В преддверии Дня Победы мы решили вспомнить тех, для кого спорт стал не просто карьерой, а судьбой.
Иван Поддубный. Русский богатырь
Ему было семьдесят, когда началась война. Шесть раз «чемпион чемпионов» по борьбе. Человек, которого боялись даже цирковые медведи (шутка, но почти правда).
Когда гитлеровцы заняли город Ейск, где жил старый борец, они предложили ему сотрудничество. Говорят, сам Гитлер предлагал Поддубному возглавить немецкие спортивные школы. Хорошие условия, безопасность, почёт, уважение.
Иван Максимович ответил: «Я — русский борец. Им и останусь».
Поддубный с вызовом носил орден Трудового Красного Знамени, полученный накануне войны, о чём есть множество воспоминаний горожан. Его не тронули. То ли побоялись народного гнева, то ли испытывали искреннее уважение, даже своего рода преклонение перед борцом. В последние годы войны Поддубный был вынужден голодать, очень похудел, много болел и продавал на ейском рынке свои медали. Но дожил до Победы и получил звание заслуженного мастера спорта. Умер в 1949-м. На его могиле выбито: «Здесь русский богатырь лежит».
Поддубный не был солдатом в привычном смысле. Он не стрелял из винтовки и не ходил в атаку. Но он показал главное: русский характер не сломать никакими значками, медалями и угрозами.