Владимир Этуш учился в Щукинском училище, когда началась Великая Отечественная война.
В сентябре 1941 года Этуш вернулся на учебу в Москву, однако во время спектакля «Фельдмаршал Кутузов» увидел почти пустой зрительный зал и на следующий день записался добровольцем на фронт.
Этуш знал немецкий, поэтому сначала его отправили в школу военных переводчиков в Ставрополь. Затем он попал в стрелковый полк, сражался в горах Кабарды и Осетии, участвовал в освобождении Ростова-на-Дону и Украины.
За военные подвиги Этуша наградили орденом Красной Звезды и присвоили звание старшего лейтенанта. В 1943 году под Запорожьем он получил тяжелое ранение, долго лежал в госпитале, а потом со 2-й группой инвалидности вернулся домой и восстановился на четвертом курсе театрального училища.