...
======================
Иеромонах Максим (Попов Мефодий Григорьевич) родился 17 июня 1876 года в с. Большой Сурмет Бугурусланского уезда Самарской губернии в большой зажиточной благочестивой крестьянской мордовской семье, которая издавна славилась крепкой верой в Бога. Отец, Григорий Степанович Попов, являлся попечителем церкви в с. Большой Сурмет. В его доме строго соблюдали все посты, христианские праздники, говели и причащались, ходили в храм и молились дома. Недаром монашескую стезю избрали четверо из пяти его детей. Мефодий Григорьевич был очень богобоязненным, смиренным, характер имел спокойный, говорил медленно, совсем не пил.
В начале 1900-х годов Мефодий Григорьевич венчался и в глубоко православном духе устроил свою семейную жизнь. Имея возвышенный религиозный строй души, благоговея перед православными святынями, совершил пешее паломничество в Киево-Печерскую Лавру, за 6 месяцев пройдя путь до Киева и обратно с мешком сухарей и несколькими парами лаптей на смену. Был он большим молитвенником, постоянно читал акафисты, каноны, Псалтирь, духовные книги. В доме горела неугасимая лампада пред иконою Божией Матери «Умиление». За строгую благочестивую жизнь Мефодий Григорьевич приобрел высокий авторитет на приходе и люди стали приходить к нему за советом и помощью так, как приходят к блаженным, духоносным старцам.
В революцию у семьи Поповых забрали все, опустошили амбары, свели со дворов скот, отобрали землю и хутор. В это смутное и страшное время торжества зла Мефодий Григорьевич сыграл важную роль в своем приходе в отстаивании чистоты Церкви и истин веры. В начале 1920-х годов в Космодамиановской церкви с. Б.Сурмет появился новый батюшка. Жители села заподозрили в нем самозванца. Для выяснения правды Мефодий Григорьевич поехал в Самарское Епархиальное управление и выяснил, что новоявленный «священник» в действительности таковым не является, о чем и было объявлено обществу. Мефодий Григорьевич забрал ключи от храма и служить самозванцу больше не позволил. Через некоторое время в обновленческую смуту к Мефодию Григорьевичу несколько раз приезжали целые делегации сектантов-мормонов и упрашивали его перейти в их секту, но он всякий раз отстаивал правду Православия и выпроваживал непрошенных «гостей» ни с чем.
Весной 1922 г. скончались отец и жена Мефодия Григорьевича от голода и тифа, сам он чудом остался жив. После смерти жены Мефодий Григорьевич наложил на себя обет безбрачия, стал еще больше молиться и решил принять монашеский постриг.
В 1926 году Управляющим Уфимской епархией епископом Иоанном (Поярковым) Мефодий Григорьевич Попов был пострижен в монашество с именем Максим и рукоположен в сан священника во Владимирском Каменском монастыре. С 1929 по 1929 гг. иеромонах Максим служил в монастырском храме Сергиевского женского монастыря Белебеевского уезда Уфимской губернии (в 10 км от г. Белебея).
Зимой 1927-1928гг. власти закрыли монастырь и организовали в нем колонию для беспризорных, остаться для службы в храме разрешили только о.Максиму и 10-12 монахиням. Все оставшиеся, о.Максим с двумя детьми и монахини, жили в двух сторожках при храме в тесноте и нужде. Приход был большой, жители окрестных деревень привозили дрова и скудные припасы, матушки готовили пищу на костре. Однако жизнь при храме продолжалась и проходила в духовной радости, никто не роптал, хотя и не знали, когда придет их черед стать изгнанниками. Однажды ночью колонисты разбили окно в алтаре и ограбили монастырь. О.Максим, дождавшись рассвета, отправился пешком в Белебей и к вечеру принес антиминс бывшего городского тюремного храма, переданный ему настоятелем собора. Так Господь избранным Своим посылал испытания и скорби. Зимой, в конце 1929г., храм закрыли — поздно вечером, после службы, чтобы было меньше шума и глаз. О.Максиму начальник колонии разрешил взять некоторые вещи и продукты только ради его двоих детей, монахиням с собой не разрешили взять