Лежавшую в канаве женщину обвивали змеи.
Михаил уже собирался выехать на трассу, когда в сумерках у обочины замигала аварийка. Рядом стояла еще одна машина, а возле нее метался незнакомый мужчина с таким лицом, будто он сам не понимал, почему до сих пор не уехал.
— Полчаса назад ехал мимо — эта машина уже была тут, — сбивчиво объяснил он. — Вернулся обратно, а она все стоит. Дверь открыта, внутри никого. Водителя нет. Вообще никого.
Михаил насторожился. Вокруг тянулись мокрые кусты, низины темнели после недавних дождей, дорога пустела на глазах. Он взял фонарик и направил луч к обочине. Сначала свет скользил только по траве и грязи, но затем выхватил примятый след, уходивший вниз с насыпи.
— Здесь кто-то спускался, — тихо сказал он.
Незнакомец не хотел идти следом, но остаться наверху тоже не смог. Они осторожно двинулись вниз, цепляясь за мокрую траву. Воздух стал тяжелым, сырым, а тишина — такой плотной, что каждый шорох казался чужим дыханием.
Через несколько шагов мужчина рядом с Михаилом вдруг дернулся и вцепился ему в руку. Луч фонаря дрогнул, метнулся по кустам и остановился на темном пятне под ветками.
В траве лежала женщина.
Но не это заставило обоих оцепенеть. По ее одежде, рукам, ногам и прямо под складками ткани медленно ползли змеи. Их было слишком много. Они шевелились вокруг нее бесшумно, скользили по телу, исчезали в траве и снова появлялись в бледном круге света.
Незнакомец закричал и бросился прочь. Михаил отшатнулся, увидев, как трава зашевелилась уже возле его ботинок. Он каким-то чудом выбрался обратно на дорогу и дрожащими пальцами вызвал помощь.
Когда приехали спасатели, полиция и врачи, никто не спешил спускаться к канаве. Даже люди в форме переглядывались молча, а врач побледнела и отказалась подходить, пока спасатели не отгонят змей и не поднимут женщину на носилки.
Наконец ее вынесли к дороге. Доктор, все еще напряженно следя за травой, наклонилась ближе, коснулась женщины рукой — и через мгновение все были в шоке от увиденного...