Мы привыкли к тому, что в Православной Церкви диакон — самый активный участник богослужения.

Мы привыкли к тому, что в Православной Церкви диакон — самый активный участник богослужения. Если священник большую часть службы проводит, стоя перед престолом, то диакон находится в постоянном движении. Он выходит из алтаря и заходит обратно, произносит ектении, кадит, помогает священнику у престола, читает Евангелие, управляет народным пением Символа веры и Отче наш. Но если бы в современный храм вошли апостолы Петр и Иоанн, они бы сильно удивились. Почему? Потому что задачи первых диаконов были совсем другими.

О возникновении диаконского служения рассказывается в шестой главе книги Деяния святых апостолов. В Иерусалимской общине возник конфликт. Христиане из евреев диаспоры, говоривших по-гречески, начали жаловаться, что их вдовы при ежедневной раздаче пищи получают меньше, чем вдовы местных иудеев. Тогда апостолы сказали: нехорошо нам, оставив слово Божие, пещись о столах. Итак, братия, выберите из среды себя семь человек изведанных, исполненных Святаго Духа и мудрости: их поставим на эту службу; а мы постоянно пребудем в молитве и служении слова (Деян 6:2–4). После этого были избраны семь человек: Стефан, Филипп, Прохор, Никанор, Тимон, Пармен и Николай. Апостолы возложили на них руки и посвятили в диаконы.

Слово «диакон» (διάκονος) по-гречески означает «служитель». Главной задачей диаконов в апостольской общине была организация церковной жизни и забота о людях. По сути, они должны были решать вопросы, которые сегодня решают социальные работники, благотворительные организации, координаторы волонтерских проектов. Парадоксальным образом они были поставлены не для участия в службе, наоборот, им были переданы вполне светские функции, чтобы разгрузить апостолов, дать им возможность сосредоточиться на молитве и проповеди, то есть собственно на богослужении.

Однако очень скоро служение диаконов, избранных для того, чтобы «пещись о столах», вышло за рамки хозяйственных вопросов. Архидиакон Стефан становится первым христианским мучеником и одним из самых ярких проповедников ранней Церкви. Диакон Филипп проповедует в Самарии и даже крестит эфиопского вельможу. О Прохоре церковное предание рассказывает как о спутнике апостола Иоанна Богослова, который проповедовал Евангелие вместе со своим учителем, а позже записал с его слов книгу Откровения. Постепенно уже в Древней Церкви диакон становится ближайшим помощником епископа и начинает все более активно помогать ему в совершении богослужения.

Со временем эта функция диакона вышла на первый план. Важным рубежом, после которого диаконское служение стало ассоциироваться с активным участием в литургии, историки Церкви считают IV–V века, когда христианство вышло из катакомб и стало государственной религией в Римской империи. Церковная жизнь усложнилась, появилось больше общин, храмов, богослужения стали более частыми и пышными. Диаконам стало сложнее совмещать богослужебные функции с решением бытовых и социальных вопросов. Поэтому социальная работа отошла на второй план, а на первый вышла литургическая — непосредственное соучастие в богослужении, помощь священнику.