17 марта 1861 года был обнародован манифест императора Александра II "Об отмене крепостного права".
Реформа, упразднившая крепостничество считается наиболее значимым свершением Александра II, за что он даже удостоился особого эпитета в отечественной историографии — Освободитель.
Однако, фактическое освобождение крестьян сильно затягивалось из-за введения выкупных платежей. Вчерашние крестьяне, трудившиеся на барской земле, в одночасье стали свободными должниками своих вчерашних хозяев и должны были выкупать землю у помещиков. Для многих это означало замену личной кабалы на кабалу кредитную.