По мнению , Советский Союз был фактически сословным обществом, а не классовым, как Российская империя.
По мнению историка Ш. Фицпатрик, большевики формально уничтожили сословия, но на практике заменили их новыми "классовыми" категориями. Происхождение из рабочих открывало путь к привилегиям, в то время как происхождение от священников, дворян, кулаков или нэпманов становилось наследственным социальным статусом, определяющим права и шансы в жизни.
Интересно, что советский "класс" в итоге оказался почти точной копией сословия. Сами большевики выросли в сословном обществе и, вероятно, не слишком хорошо понимали, как на самом деле функционируют классы: вместо объективного положения человека в экономике они снова сделали ключевым его происхождение. Такая система прямо противоречила марксизму, однако была удобна с политической точки зрения. Она давала возможность объявлять недовольных "чуждыми по классу", лишать их прав и передавать это стигматизирующее определение даже на потомство.