"Мартышкин труд"...
Фразеологизм берёт начало в басне Ивана Андреевича Крылова «Обезьяна», написанной в 1811 году. В этом произведении мартышка, позавидовав пахарю, который заслужил всеобщее одобрение своим трудом, решила показать усердие. Она стала перекатывать с места на место тяжёлый чурбан, сильно устав, но так и не добилась никакой пользы или похвалы — её действия были бессмысленны и бесполезны.
В широкий оборот выражение вошло благодаря русскому критику Дмитрию Писареву, который предложил использовать этот оборот для обозначения имитации бурной деятельности, не приносящей результата. Так «мартышкин труд» стал синонимом напрасных усилий и бесполезной работы.