Картина Джона Сингера Сарджента «Портрет мадам Х» (настоящее имя модели — Виржини Готро) вызвала скандал на Парижском салоне 1884 года.
Дело было в необычайно смелом и провокационном изображении светской дамы. На первоначальной версии картины одна из бретелек её платья была кокетливо спущена с плеча, что публика сочла крайне вульгарным и вызывающим. В то время даже такой, казалось бы, незначительный элемент, воспринимался как намёк на непристойность или даже на «до» и «после» любовного свидания.
Критики и публика были шокированы не только этим, но и неестественной бледностью кожи модели, розовыми ушами и общим «декадентским» образом, который ассоциировался с распущенностью и скандальным поведением самой.
Скандал был настолько велик, что репутация Виржини серьёзно пострадала: её мать потребовала снять портрет с выставки, а сама модель стала объектом насмешек и сплетен. В результате Сарджент был вынужден переписать бретельку, вернув её на плечо, чтобы смягчить общественное негодование.
Несмотря на это, художник на долгие годы убрал картину с глаз публики, а сам инцидент стал поворотным моментом в его карьере: он уехал из Франции и добился успеха в Англии и США....