Пять дней пытались утрясти вопросы.

Пять дней пытались утрясти вопросы. Но французы четко сказали: “Алабаме” - вон из порта. И 19 июня она вышла, причем в сопровождении броненосца “Couronne” - “Корона”. Он был в шесть раз больше по водоизмещению любого из американских судов, и в несколько раз превосходил их вместе взятых по вооружению. Его задачей было проследить, чтобы парни выясняли отношения не очень близко к берегу, а их снаряды не летели в сторону Франции.

Но самым любопытным была реакция французов. Нормандские берега высокие, с них открывается хороший вид. Тысячи людей, многие из которых приехали издалека, взяв корзины для пикника, занимали лучшие места. Многим этого показалось мало. В море вышли десятки (по другим данным - сотни) лодок и яхт. Их пассажиры твердо решили смотреть захватывающее шоу из первых рядов. На картине Мане это не очень заметно, но вот на гравюре Луи Ле Бретона, справа и слева от сражающихся кораблей видны маленькие парусные суда. Это самые преданные зрители.

“Алабама” так и осталась на дне Ла-Манша. Бой продолжался час - оптимальное время для шоу. Считается, что южан подвел порох. За долгое плавание он стал влажным. Всего “Алабама” произвела 370 выстрелов. Но, по свидетельству очевидцев, ее орудия издавали глухой звук, а пороховой дым был густым и плотным, в то время как выстрелы “Кирсарджа” звучали резко, а дым был легким и прозрачным.

Южане стреляли много, но попадали мало. А даже попавшие снаряды не смогли пробить борт северян. В свою очередь северяне сделали в несколько раз меньше выстрелов. Но вскоре “Алабама” напоминала решето. Несколько пробоин были ниже ватерлинии... Из 149 моряков, 19 отправились на дно вместе с кораблем. Часть попала в плен, но примерно 40 человек, включая капитана Семмеса, приняла на борт британская яхта (ее владелец похоже был не просто зрителем, но и ярым поклонником южан). Экипаж “Кирсарджа” гневно смотрел ей вслед, по мере того, как она под всеми парусами шла в сторону Британии. Но стрелять не решился.


Ну а вскоре Эдуард Мане запечатлел сцену боя. Причем полотно было готово уже в июле - месяца не прошло. Кстати, искусствоведы до сих пор не знают, наблюдал ли художник баталию сам, или рисовал по рассказам очевидцев. О царившем во французском обществе ажиотаже свидетельствует и то, что в том же 1864 году Мане пишет еще одну картину на данную тему - “Кирсардж в Булони”.

В 2002 году на месте боя работали аквалангисты. Было обнаружено более 300 артефактов, в том числе пушки, мебель и посуда. А еще была найдена человеческая челюсть, которую с воинскими почестями похоронили... в штате Алабама.

Но у этой истории было продолжение. Американцы не успокоились и подали в суд на британцев. Это же они построили и вооружили “Алабаму”! Через восемь лет, в 1872 году международный арбитраж поддержал позицию Америки, и Великобритания выплатила Соединенным Штатам 15,5 миллионов долларов.