Двести лет назад под Новый год, в Вене, помимо императорских балов, давали и другие.
В Лерхенфельде, на окраине австрийской столицы, прачки ежегодно арендовали зал для своих танцев. Оплачивали праздник владельцы прачечных заведений, а еще имелся входной билет: то есть, любой, не принадлежащий к профессии, мог войти и потанцевать за умеренную плату.
Веселье там было таким искренним, таким ярким, что вскоре о нем стали говорить по всей Вене. Подражая аристократии, простые женщины однажды решили организовать маскарад, и он удался! Так что на следующий год даже вопросов не было, какой праздник проводить: конечно, в масках!
Вот этим-то и решили воспользоваться скучающие знатные дамы. Какой любопытный вид досуга – потанцевать среди простолюдинок! Они переодевались в одежду прислуги, сбрасывали свои повседневные бриллианты, и отплясывали в Лерхенфельде рядом с кухарками и экономками. Графиня Антония Эстерхази была одной из тех, кто с удовольствием убегал тайком от светских условностей, чтобы отдохнуть вволю.
Со временем «прачечный бал» стал настолько популярным явлением, что самих прачек на нем стало до смешного мало. Представительницы всех профессий и всех слоев населения, адвокаты и аристократы, офицеры и купцы вместе радовались возможности немного поплясать накануне Нового года.
Прелесть такого увеселения была в том, что там мало обращали внимания на правила. Не нужно было являться в безукоризненно белых перчатках и танцевать с теми, с кем положено по статусу. Развалилась прическа? Не беда! Можно встряхнуть головой, подождать, пока локоны рассыплются по плечам, и продолжать танец. А случись такое на императорском балу – пришлось бы срочно звать горничную и приводить голову в порядок.