Муж принёс Алине чашку чая после ссоры, но она заметила, что у чая странный запах.
Алина приподняла чашку, но застыла, не донеся её до губ. Тончайший фарфор будто задрожал в пальцах, когда она ощутила едва различимый запах миндаля, примешанный к привычному аромату чёрного чая. Взгляд скользнул вбок, и она заметила, как свекровь, Вера Николаевна, внимательно наблюдает за ней из-за своей чашки. «Странно, – промелькнуло в голове у Алины. – Андрей никогда не наливал мне чай сам».
– Дорогая, ты даже не попробовала чай. – Голос мужа показался ей непривычно ласковым. – Я выбрал специально для тебя твой любимый цейлонский.
В гостиной фамильного имения Соколовых, где каждое воскресное чаепитие превращалось в хорошо спланированное мучение, сегодня ощущалось напряжение. Алина аккуратно опустила чашку на столик.
– Прошу прощения, – проговорила она с натянутой улыбкой. – Мне нужно отлучиться.
Выйдя из комнаты, спиной она почувствовала пронизывающий взгляд свекрови. Два года назад, впервые оказавшись в этом доме, Алина представить не могла, какой станет её жизнь. Тогда всё казалось чудом. Успешный бизнесмен Андрей Соколов ворвался в рекламное агентство, где она работала, как вихрь. Три месяца ухаживаний, дорогие подарки, внезапная поездка в Париж. И вот она уже выбирала свадебное платье.
– Ты именно та, кого я искал, – шептал он, надевая кольцо на её палец.
Первые признаки неладного появились сразу после свадьбы. Вера Николаевна настояла, чтобы молодожёны жили в их особняке. «Зачем тратить деньги на квартиру, когда у нас столько места?» – говорила она, и Андрей соглашался. Затем последовала просьба уйти с работы. В семье Соколовых женщины не должны работать в рекламе. И вновь Андрей поддержал мать.
Вернувшись в гостиную, Алина заметила, что чашки на столе переставлены. Она села и будто случайно подтянула к себе ту чашку, что стояла перед свекровью.
– Ты побледнела, милая, – Вера Николаевна улыбнулась своей фирменной улыбкой, в которой не принимали участия глаза. – Может, тебе стоит отдохнуть?
– Нет, спасибо, я чувствую себя нормально.
Минут через тридцать Вере Николаевне стало трудно дышать. Когда приехала скорая помощь, Алина стояла у окна, наблюдая, как врачи укладывают свекровь в машину. Андрей уехал вместе с матерью, даже не посмотрев на жену.
Оставшись одна, Алина поднялась в свою комнату и достала из потайного места небольшой блокнот.
«14 марта. Попытка отравления», – начала она писать, но рука так дрожала, что буквы расплывались.
Внезапно в дверь постучали показать полностью