Пропавший ребёнок: что случилось с Уолтером Коллинзом?

Пропавший ребёнок: что случилось с Уолтером Коллинзом?

10 марта 1928 года девятилетний Уолтер Коллинз, живший вместе с матерью Кристин в Лос-Анджелесе, попросил немного денег, чтобы сходить в кино. Для мальчика это был обычный день, и никто не мог представить, что домой он больше не вернётся.

Когда наступил вечер, а Уолтер так и не появился, Кристин забила тревогу и обратилась в полицию. Поиски начались практически сразу. В них участвовали не только полицейские, но и жители района. Газеты ежедневно писали об исчезновении ребёнка, а дело быстро стало известным на всю страну.

Прошло пять месяцев, и наконец пришла новость, которую Кристин ждала всё это время: её сына нашли в Иллинойсе. Полиция организовала торжественную встречу, журналисты делали фотографии, а руководство города рассчитывало, что эта история поможет восстановить доверие к правоохранительным органам.

Но произошло неожиданное.

Увидев мальчика, Кристин сразу сказала, что это не её ребёнок. Ей никто не поверил. Полицейские объясняли её слова пережитым стрессом и убедили женщину забрать мальчика домой, надеясь, что со временем она изменит своё мнение.

Однако спустя несколько недель Кристин вновь пришла в полицию. Она принесла стоматологические документы сына и настояла, что произошла ошибка. Родственники и друзья семьи поддержали её, заявив, что найденный ребёнок совершенно не похож на Уолтера.

Вместо того чтобы продолжить расследование, власти решили, что проблема в самой женщине. Кристин признали эмоционально нестабильной и отправили в психиатрическую клинику.

Лишь спустя некоторое время правда всё-таки выяснилась. Мальчик признался, что его зовут Артур Хатчинс и ему двенадцать лет. Он сбежал из дома в Айове после смерти матери и тяжёлой жизни с мачехой. Увидев фотографии пропавшего Уолтера, Артур решил воспользоваться шансом начать всё заново и попасть в Калифорнию, о которой давно мечтал.

После признания, Кристин освободили. Позже она подала в суд на полицию Лос-Анджелеса и выиграла дело, хотя назначенную компенсацию так и не получила.

А вот судьба настоящего Уолтера Коллинза осталась неизвестной.

Позже следователи предположили, что мальчик мог стать одной из жертв серийного убийцы Гордона Стюарта Норткотта, державшего ферму в Уайнвилле. Именно там были обнаружены останки нескольких детей. Но никаких доказательств того, что среди них находился Уолтер, найдено не было.

Кристин лично встречалась с Норткоттом и до последнего надеялась услышать правду. Незадолго до казни он обещал рассказать всё, если она приедет к нему, однако во время встречи заявил лишь одно: он ничего не знает и ни в чём не виноват.

Эти слова только укрепили её веру в то, что сын всё ещё жив.

Оставшиеся десятилетия своей жизни Кристин продолжала искать Уолтера и не оставляла надежды на его возвращение. Она умерла в 1964 году, так и не узнав, что произошло с её ребёнком.