Сергей Коненков: портрет правнучки Горького «Ниночка»
В 1940–1950-е годы Коненков уделял много внимания жанру портрета – он создавал изображения современников и исторических персонажей. Среди них – серия портретов трех поколений семьи Максима Горького: в 1928–1929 годах во время путешествия по Италии Сергей Трофимович встречался с писателем и дал обещание запечатлеть его семью.
Так, мастер выполнил скульптуры с изображениями невестки писателя Надежды Пешковой, а также его внучки и правнучки – Марфы и Нины. Эти портреты Коненков создал в нескольких вариантах в дереве и мраморе. Один из них – «Ниночка» – был приобретен Третьяковской галереей у М.Н. Пешковой в 2006 году.
Правнучку писателя Сергей Тимофеевич изобразил с букетом цветов и большим бантом, украшающим детскую головку. В устремленном вперед взгляде девочки читается легкая серьезность и будто ожидание какого-то важного и торжественного события. Также Коненков ввел в изображение легкие цветные тонировки, которые придали произведению декоративность. Румянец на щеках, голубые и зеленые тона в букете и теплый колорит платья усилили жизнерадостные интонации в образе девочки. Для создания произведения скульптор выбрал дерево – свой излюбленный материал. Именно Коненков в начале ХХ века вернул дереву статус полноценного скульптурного материала, который стал широко использоваться наряду с мрамором и бронзой.