С первого взгляда Пьяцца Навона кажется просто красивой барочной площадью Рима с работами Бернини и другими знаменитыми украшениями.
В 86 году н. э. император Домициан приказал построить в центре Рима большой стадион. Он был задуман по греческому образцу для состязаний в беге и атлетических играх, а не для гонок колесниц. Стадион Домициана достигал примерно 276 метров в длину и 106 метров в ширину. Его травертиновые трибуны поднимались более чем на 30 метров, а вместимость доходила почти до 30 тысяч зрителей.
Много лет здесь проходили соревнования, напоминавшие греческие агоны. Потом, с упадком Римской империи, стадион постепенно вышел из употребления. Разливы Тибра наносили в арену грязь и мусор, и её медленно заносило слоями земли.
Позже произошло самое интересное. Средневековые жители не стали полностью разбирать древнюю постройку, а начали строить прямо поверх её остатков. Дома и башни вставали вдоль старых аркад и стен. Поскольку новая застройка шла по уже существующим контурам, форма стадиона сохранилась почти без изменений.
Так арена со временем превратилась в городскую площадь. Северный закруглённый край Пьяцца Навона это не поздний архитектурный каприз, а подлинный полукруглый конец стадиона Домициана, который дошёл до наших дней почти через две тысячи лет.
И сегодня в районе Via di Tor Sanguigna можно спуститься примерно на 4,5 метра ниже современного уровня улицы и увидеть сохранившиеся арки и проходы античного сооружения. Пьяцца Навона в Риме это бывший римский стадион, который со временем стал одной из самых узнаваемых площадей города.