В два часа ночи я открыла дверь незнакомой старушке с костылём и огромной сумкой, хотя была дома одна с четырьмя детьми.
Тот декабрь был лютым: мороз под тридцать, ветер бил в стены старого дома, дров почти не осталось. Дети спали, прижавшись друг к другу под одним одеялом, а я лежала без сна и считала последние копейки.
В холодильнике был только кусок чёрствого хлеба — я берегла его детям на утро. Думала, как разделю на четыре части и скажу, что завтрак сегодня будет позже.
И вдруг сквозь вой метели раздался стук. Тихий, слабый. Прямо в дверь.
На часах было 02:00.
Я выглянула в окно: за стеклом — снег, темнота и ни души. Стук повторился, уже едва слышно.
— Кто там? — спросила я.
Из темноты донёсся хриплый голос:
— Доченька… пусти переночевать… замерзаю…
Разум кричал не открывать. Я была одна, дети спали. Но в этом голосе было столько отчаяния, что я не смогла оставить человека умирать на морозе.
На пороге стояла маленькая сгорбленная старушка, вся в снегу. Платок примерз к волосам, ватник покрылся льдом, губы посинели. В одной руке — костыль, в другой — большая потёртая сумка.
Я впустила её, помогла снять промёрзшую одежду и усадила у печи. Потом вспомнила про хлеб и протянула ей последний кусок.
— Ешьте. Больше у нас ничего нет.
Старушка посмотрела на меня долгим, странным взглядом и тихо сказала:
— Бог тебе вернёт.
Она съела немного, легла на лежанку и крепко прижала к себе сумку. Я ещё долго слушала её дыхание и вой ветра за окном, пока усталость не сморила меня.
Но утром, в собственном доме, меня ждал настоящий ужас…