Иногда на самом пороге сна тело внезапно дёргается — будто кто-то невидимый пнул изнутри.

Иногда на самом пороге сна тело внезапно дёргается — будто кто-то невидимый пнул изнутри. Вы уже почти провалились в темноту, и вдруг нога или рука выкидывает резкий, ни с чем не связанный рывок, а по телу словно прокатывается разряд. Знакомо?

Ещё бы. В медицине это называется гипническим или гипнагогическим рывком (от греческого hypnos — сон). И это не диагноз, а всего лишь физиологический конфуз, который периодически случается почти со всеми. Непроизвольные вздрагивания при засыпании фиксируют у себя 60–70% людей.¹

Феномен подробно описал ещё в 1959 году оксфордский исследователь Иэн Освальд², так что пугаться тут решительно нечего. И хотя интернет обожает стращать «скрытой эпилепсией», на деле это просто нестройный залп двигательных нейронов, которые не успели вовремя замолчать, когда мозг уже начал было закрывать лавочку на ночь.

¹ Chiaro G., Calandra-Buonaura G., Sambati L. [et al.]. Hypnic jerks are an underestimated sleep motor phenomenon in patients with parkinsonism. A video-polysomnographic and neurophysiological study // Sleep Medicine. — 2016. — Vol. 26. — P. 37–44.

² Oswald I. Sudden bodily jerks on falling asleep // Brain. — 1959. — Vol. 82, № 1. — P. 92–103.

Чтобы понять, откуда берётся «ночной пинок», придётся на минуту заглянуть под крышку черепа.

Наш мозг — не единая лампочка с выключателем «вкл/выкл», а своего рода большой пульт, где сон и бодрствование сидят на противоположных концах физиологических качелей. Днём перевес держит ретикулярная активирующая система — сеть в стволе мозга, которая, грубо говоря, «поддаёт газу»: держит вас в тонусе, не даёт клюнуть носом в тарелку и уронить голову на клавиатуру.

А вот к ночи в игру вступает её антагонист — вентролатеральное преоптическое ядро, маленький узел в глубине мозга, который работает как тормоз. Он гасит систему бодрствования и мягко переводит организм в режим энергосбережения. Эти две системы, повторим, работают по «принципу качелей».

Вот только работают эти качели не идеально. Разные участки мозга засыпают вразнобой и с разной скоростью. Скажем, кора уже задремала, а сторожевые нейроны в стволе всё ещё несут вахту.

Вот в момент этой рассинхронизации как раз и случается короткий сбой — двигательные нейроны, весь день привыкшие командовать мышцами, на секунду теряются, не врубаясь, что смена уже сдана, и выдают прощальный залп. Отсюда — то самое сокращение мышц.

Важная тонкость, которую часто не понимают. Рывки бывают двух сортов.

Спонтанные — это чистый «шум переключения», случайная искра на стыке режимов. Именно тут мышцы в них вспыхивают вразнобой, без всякого порядка и очерёдности.³

А вот рывки, которые вас как будто «толкнули» извне — от резкого звука или прикосновения, — устроены иначе. Это уже почти оформленный рефлекс вздрагивания (из-за которого вы подпрыгиваете при хлопке двери). Такие «сенсорные» рывки описаны отдельно⁴ — и именно они дали жизнь самой красивой гипотезе об эволюционной природе явления.

³ Chiaro G., Calandra-Buonaura G., Sambati L. [et al.]. Hypnic jerks are an underestimated sleep motor phenomenon in patients with parkinsonism // Sleep Medicine. — 2016. — Vol. 26. — P. 37–44.

⁴ Sander H. W., Geisse H., Quinto C. [et al.]. Sensory sleep starts // Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry. — 1998. — Vol. 64, № 5. — P. 690.

Поясняшка для тех, кто прогулял биологию. Рефлекс вздрагивания — древняя, зашитая в стволе мозга реакция «дёрнись первым, думай потом». Она не требует участия сознания и коры: сигнал идёт по короткой аварийной дуге, поэтому вы отскакиваете от змеи (или от огурца, если вы тот самый кот с видео) ещё до того, как успели что-либо осознать. Эволюционно это выгодно и спасает жизни: доли секунды форы иногда решают, кто из вас пообедал, а кто стал обедом.

Так вот, самая обаятельная гипотеза происхождения гипнического рывка — знаменитая «обезьянья».