Вдова.

Вдова. Аксинья надела платок, который подарил ей Степан, и пошла в церковь...

Аксинья была обычной девушкой, которая жила в небольшой деревушке, каких великое множество. Ей уже исполнилось 27 лет, и по деревенским меркам этот возраст считался достаточно солидным для незамужней женщины. В те времена, о которых идёт речь, женщина должна была выйти замуж до определённого возраста, иначе её репутация страдала, и её начинали называть старой девой.

Внешности Аксинья была обыкновенной, не дурнее других, да только не было у неё ни отца, ни матери, жила она в доме тётки. Вот никто и не хотел брать в жёны бесприданницу.

Так бы и прожила Аксинья всю жизнь незамужней, если бы в соседнем селе не нашёлся мужчина, который к ней посватался.

Степан был мужчиной средних лет. После службы в армии он не вернулся в родное село, а решил остаться на сверхсрочную.

Через несколько лет службы с ним произошёл несчастный случай — Степан повредил глаз и был вынужден уйти в отставку. Когда он вернулся в родной дом, родителей уже не было в живых.

Добрые люди посоветовали ему посвататься к Аксинье.

Соседи не считали Степана завидным женихом. У него не было ничего, кроме старого дома-пятистенка. Ни скота, ни лошади, ни птицы. А после несчастного случая, который произошёл с ним во время службы, у Степана остался шрам через всё лицо — от лба до уха.

Но Аксинья с радостью приняла его предложение. Ей надоела жизнь в доме сварливой тётки, а отношения с двоюродной сестрой были хуже некуда.

Аксинья и Степан зажили счастливо. Степан оказался трудолюбивым мужчиной, а Аксинья — прекрасной хозяйкой. Они завели коз и двух коров и стали делать вкусный сыр и творог. Степан продавал их в городе на ярмарке.

Степан баловал свою жену подарками. Всякий раз, возвращаясь из города, он привозил ей отрез на платье, красивый платок или медовые пряники.

Аксинья надышаться не могла на мужа. Она расцвела и похорошела. Соседки завидовали ей и говорили: «Какая же ты счастливая, Аксиньюшка! А мы были такими глупыми и не разглядели, какой замечательный человек Степан». Аксинье было приятно слышать это, и она искренне любила своего мужа всем сердцем.

Одно только омрачало жизнь супругов — не было у них детей.

Гроза

Однажды Степан возвращался из города домой в сильную грозу. Мужики из деревни не рискнули ехать в такую непогоду и решили заночевать на постоялом дворе. Но Степан очень спешил к своей жёнушке и отправился в путь.

Дорога шла через лес. Гроза разбушевалась не на шутку: лошадь всхрапывала, гром гремел, сверкали молнии. Одна из них ударила в высокую ель и расколола её до основания. Половина дерева упала на подводу, которой управлял Степан, и придавила его насмерть.

Аксинья осталась одна и безутешно горевала по Степану, проливая слёзы днём и ночью. Из дома она теперь выходила только повязав голову чёрным платком. Близких подруг у неё не было, да пока они жили со Степаном, она и не нуждалась в них: им хватало общения друг с другом.

Видя, как молодой вдове трудно справляться с горем в одиночестве, деревенские женщины стали приглашать её на посиделки. Каждый вечер, закончив домашние дела и уложив детей спать, они выходили на улицу, лузгали семечки и обсуждали своё житьё-быльё.

Аксинья неохотно присоединялась к ним. Она садилась на скамейку рядом с соседками и слушала их разговоры о мужьях и детях. Это помогало ей отвлечься от своего горя. Однако, вернувшись в пустой дом, она снова начинала тосковать и вспоминала мужа.

Наступил ещё один вечер. Женщины собрались на лавочках. Аксинья тоже вышла на улицу. Как обычно, они вели разговоры на деревенские темы. Вдруг одна из селянок показала рукой на горизонт — со стороны леса на деревню надвигалась огромная чёрная туча. Засверкали молнии...