Фрейд описывает вытеснение не как одно действие, а как процесс с разными уровнями.
Первичное вытеснение происходит, когда что-то изначально не допускается в сознание. Некоторые желания, мысли или импульсы просто не получают доступа к сознанию и остаются за его пределами.
Вторичное вытеснение работает иначе. Оно касается того, что уже появилось в сознании, но оказалось слишком неприятным или напряжённым. Тогда психика выталкивает это обратно в подсознание.
В результате психика не только ограничивает вход, но и постоянно регулирует содержание внутри сознания. Она может не пустить что-то сразу или удалить уже осознанное. В обоих случаях цель одна - снизить внутреннее напряжение и избежать прямого столкновения с трудным переживанием.