Идя поздно ночью через кладбище, мужчина услышал, как плачет ребенок, и обнаружил младенца рядом с могилой.
Осенний ветер гонял сухие листья, которые шуршали под шагами Ивана, напоминая тихое перешептывание. Мужчина шел домой после ночной смены; его путь от локомотивного депо на противоположном краю села быстрее всего проходил именно через старое кладбище. Лунный свет периодически пробивался сквозь рваные облака, а когда он исчезал, вокруг опускалась кромешная тьма. Иван по привычке нащупал в кармане фонарик, однако решил его не включать.
Ему оставалось идти около десяти минут, как вдруг раздался странный звук — тоненький, протяжный и невероятно жалобный. Сперва мужчина подумал, что это просто завывание ветра в кроне старой липы. Однако звук раздался снова, заставив Ивана остановиться как вкопанного. Это был реальный плач ребенка — тихий, но полный отчаяния. Сердце мужчины тревожно екнуло.
Разум подсказывал: «Беги домой, глупец!» Однако ноги невольно повели его дальше вглубь кладбища, на участок со свежими захоронениями. Свет фонарика выхватил покосившиеся кресты и недавно насыпанную могилу. Прямо возле земляного холмика, среди венков с поблекшими лентами, находился маленький сверток. Он едва заметно шевелился и не прекращал плакать.
Иван замер, словно пораженный молнией. Осторожно присев рядом, он откинул краешек грязного одеяла и разглядел крошечное сморщенное личико. Младенец был совсем ледяным, насквозь промокшим и сильно дрожал на холодном ветру. Не теряя ни секунды, мужчина расстегнул свою верхнюю одежду, спрятал малыша на груди и изо всех сил побежал к собственному дому.
В коридоре царила темнота, однако на кухне горел свет — Марина еще не ложилась. Тяжело переводя дыхание, Иван ворвался в комнату, крепко держа перепачканный сверток. От неожиданности жена выронила кружку, которая разлетелась вдребезги.
— Иван? Что это такое ты принес? — едва слышно проговорила она, побледнев в лице.
Мужчина бережно опустил свою ношу на кухонный стол. Малыш снова едва слышно захныкал.
— Включи яркий свет, — охрипшим голосом попросил Иван.
Марина щелкнула выключателем, и комнату озарила мощная лампа.
На тоненькой ручке ребенка болталась стандартная пластиковая бирка, какие обычно цепляют малышам в роддомах. Марина склонилась над столом, пытаясь разобрать размытые от сырости буквы. Ее побледневшие губы начали беззвучно читать. В ту же секунду лицо женщины побелело, словно мел.
Она судорожно прижала ладони ко рту. Прочитанные слова заставили ее кровь застыть в жилах...