"Дядя, заберите мою сестричку, ей полгодика, она очень голодная".

"Дядя, заберите мою сестричку, ей полгодика, она очень голодная". Игорь обернулся и увидел 7-летнего мальчика. Бережно прижимающего к себе младенца...

Стрелки часов подгоняли Игоря, его ждала важная встреча с деловыми партнерами, от которой была зависила дальнейшая судьба масштабного проекта, над которым он усердно работал последние полгода. После кончины любимой жены, перспектива провала этого проекта казалась особенно болезненной. Работа стала для него единственным способом отвлечься, убежищем от всепоглощающей грусти и одиночества. В этот момент его внимание привлек тихий детский голос.

«Дяденька, простите, вам случайно не нужен ребенок?» — произнес кто-то рядом. Игорь резко затормозил, едва не столкнувшись с прохожей, и с недовольным видом оглянулся. У самой обочины тротуара стоял съёжившийся от холода худенький мальчик, лет семи, с испуганными глазами и грязным личиком. В руках он держал младенца, укутанного в явно не подходящее для погоды одеяло. В глазах мальчика читалась отчаянная надежда. Этот взгляд пронзил броню безразличия, которую Игорь старательно выстраивал вокруг себя годами. Что-то неуловимое в этом взгляде напомнило ему о прошлом.

«Что ты сказал?» — переспросил Игорь, пытаясь сохранить в голосе ровный тон. Он не любил, когда его отвлекали, особенно сейчас.

«Я спрашиваю, может быть, вам нужна Машенька?» — повторил мальчик, запинаясь. Он крепче прижал к себе младенца, словно боялся, что Игорь сейчас же его отнимет. «Она кушать хочет, а у нас ничего нет…»

Игорь внимательно оглядел обоих. На мальчике была надета рваная куртка, явно большего размера, и грязные кроссовки. Его лицо было перепачкано.

«А родители где?» — спросил Игорь, чувствуя нарастающее раздражение. Он и так опаздывал, а тут еще эта ситуация, которая сбивала все планы.

Мальчик потупил взгляд. «Мама… мама ушла, — пробормотал он едва слышно, — сказала, скоро вернется, но её всё нет и нет, уже два дня…»

Игорь представил себе, что пережили эти дети за последние двое суток: семилетний мальчик с младенцем на руках, брошенные в огромном, равнодушном городе.

«И что же ты делал всё это время?» — спросил Игорь, стараясь сдержать эмоции.

«Ждал», — ответил мальчик. В его голосе прозвучала такая безысходность, что Игорю стало не по себе. «Ждал, что мама вернется, но Машенька плачет, кушать просит…»

Игорь посмотрел на младенца. Машенька, маленькое беззащитное существо, которое полностью зависело от этого измученного жизнью мальчишки и от него, Игоря, тоже. Ведь именно к нему они обратились за помощью.

«Как тебя зовут?» — спросил Игорь, смягчившись.

«Ваня», — ответил мальчик.

«Ваня, послушай, — начал Игорь, — я сейчас очень спешу, но я могу купить вам что-нибудь поесть и, может быть, позвонить в полицию. Они помогут найти твою маму».

Ваня испуганно замотал головой. «Не надо полицию! — прошептал он. — Они… они заберут Машеньку в приют, а я не хочу в приют!»

Игорь нахмурился. Он знал, что такое приют, сам провел там несколько лет, пока его не забрала бабушка. Воспоминания об этом времени были не из приятных показать полностью