Диплом, сестра и чужая ответственность

– Мам, я Соньку привела, – голос Тамары донесся из прихожей, и Нина оторвалась от конспекта. – Заберу вечером, все, мне пора.
Хлопнула входная дверь. Нина откинулась на спинку стула и потерла переносицу. Через минуту в комнату вошла мать с племянницей на руках. Трехлетняя Соня сонно моргала.

– Опять? – спросила Нина.

Валентина только кивнула, опуская девочку на пол. Та сразу засеменила к кровати, забралась на нее с привычной ловкостью и потянулась к тумбочке. Выудила оттуда растрепанную раскраску и коробку с карандашами, устроилась поудобнее, поджав под себя ноги. Все это без единого слова, как отработанный ритуал.

Нина поднялась и вышла за матерью в гостиную. Валентина уже доставала из шкафа рабочую сумку, проверяла содержимое.

– Мам, – начала Нина. – У меня последний курс. Диплом через три месяца. Мне учиться надо, а не…

– Тамаре надо помогать, – перебила Валентина. – У нее был неудачный брак, ты же знаешь. Сейчас она пытается наладить личную жизнь. Ты должна это понимать.

– Пусть налаживает что хочет! – Нина все-таки сорвалась на шипящий полушепот, чтобы Соня не услышала из комнаты. – Но почему она свою ответственность на других перекладывает? Это ее ребенок, мам. Ее!

Валентина наконец подняла глаза.

– Хватит разглагольствовать! Мне на работу пора, – сказала она, застегивая молнию на сумке. – Девочка на тебе.

Нина хотела возразить. Сказать, что это несправедливо, что так нельзя, что у нее контрольная по макроэкономике послезавтра и курсовая висит недописанная. Но посмотрела на мать и поняла: бесполезно.
Кивнула.

Валентина ушла, и Нина вернулась в комнату. Соня старательно закрашивала единорога фиолетовым карандашом, высунув от усердия кончик языка.
– Тетя Нина, смотри, – она подняла раскраску, демонстрируя результат. – Красиво?

– Очень красиво, Сонечка, – Нина присела рядом на кровать, отодвигая конспект на край стола.

День потянулся медленно и вязко. Они рисовали, потом смотрели мультики на ноутбуке, потом Соня захотела есть, и Нина варила ей макароны, попутно пытаясь читать учебник, раскрытый на кухонном столе. Буквы расплывались, не складывались в смысл. Соня пролила компот на скатерть. Потом устала и капризничала, не хотела спать, но и играть уже не могла. Нина носила ее на руках по квартире, укачивала, напевала что-то невнятное, пока девочка наконец не задремала у нее на плече.

К вечеру Нина чувствовала себя выжатой досуха. Учебник так и остался раскрытым на той же странице.

Тамара появилась около семи. Нина открыла, держа сонную Соню на руках.

– Пойдем, зая, – Тамара забрала дочь. – Все, мы побежали.

И вышла. Ни «спасибо». Ни «как она себя вела».

Два месяца пролетели в том же режиме: Соня появлялась в квартире без предупреждения, Тамара исчезала по своим делам, Нина пыталась совмещать учебу с ролью няньки. Диплом она все-таки защитила, хотя ночами сидела над ним до рези в глазах, пока племянница спала в соседней комнате.

А потом Тамара встретила Игоря. Закрутилось, завертелось, и уже через три месяца Нина стояла в ЗАГСе, наблюдая, как сестра сияет в белом платье рядом с широкоплечим мужчиной, который смотрел на нее с обожанием. Валентина плакала от счастья, промокая глаза платком. Соня крутилась под ногами в нарядном розовом платьице. Нина аплодировала вместе со всеми и думала, что, может, теперь все наладится, может, теперь Тамара угомонится и займется собственной семьей.

Вскоре у Тамары родился мальчик, назвали Костей. Нина приезжала в роддом с цветами и голубыми шариками, держала на руках крошечный сверток и думала, что сестра наконец-то нашла свое счастье. Игорь выглядел гордым отцом, Соня с важным видом заявляла всем, что она теперь старшая сестра.
Идиллия продержалась восемь месяцев.

Звонок от матери застал Нину на работе, в разгар квартального отчета. Валентина говорила сбивчиво. Игорь завел любовницу. Тамара нашла переписку. Скандал. Развод.

Нина сидела за рабочим столом, прижимая телефон к уху, и массировала виски. История повторялась с пугающей точностью, только теперь детей было двое.