Торопясь на работу, заступился за цыганку без билета и оплатил её проезд… Но едва девочка дотронулась до руки...

Торопясь на работу, заступился за цыганку без билета и оплатил её проезд… Но едва девочка дотронулась до руки...
Вечер накрыл Зеленогорск сырой, промозглой пеленой, какая бывает только в середине ноября, когда осень уже отступает, но зима ещё не решается вступить в свои права.
Морось не прекращалась с самого утра, она висела в воздухе мельчайшей водяной пылью, оседала на воротниках, пробиралась под одежду, делала лица прохожих бледными и потерянными. Огни вывесок расплывались в тумане жёлтыми и красными кляксами, а звуки города тонули в этом влажном безмолвии, становясь глухими и отстранёнными.
Максим Сабуров стремительно шагал по улице Машиностроителей, низко надвинув капюшон старой болоньевой куртки. Он почти бежал, лавируя между редкими прохожими, и под мышкой у него была зажата потрёпанная сумка с тормозком и сменной футболкой. Ночная смена в инструментальном цеху Зеленогорского механического завода начиналась ровно в полночь, а маленькая стрелка на его наручных часах уже неумолимо приближалась к двенадцати, а минутная перевалила за пятьдесят.
Максим всегда жил по строгому, как чертёж, расписанию. Каждое утро — подъём в семь, зарядка, скудный завтрак.
Каждый вечер — дорога до проходной, пересменка, станок с числовым управлением, размеренный гул которого заменял ему музыку. Он работал на заводе почти девять лет, с тех пор как вернулся из армии. Сперва учеником, потом оператором, а теперь уже и наставником для молодых.
Жизнь его была похожа на идеально отлаженный механизм: работа, редкие визиты к матери в соседний район Левобережья, мелкий ремонт в её квартире, тихие вечера под старенький телевизор. Всякое разнообразие из этой схемы исчезло четыре года назад, когда не стало его младшей сестры.
Полина сгорела от скоротечной лихорадки за две недели. Ей было тринадцать. С тех пор внутри у Максима что-то заледенело, какая-то важная деталь души покрылась инеем и перестала работать. Он не позволял себе думать об этом, загоняя память в самые глубокие подвалы сознания.
В наушниках шуршала сводка городских новостей: коммунальные аварии на Тепличной, понижение температуры до минус трёх, заторы на путепроводе. Максим слушал вполуха, мысли были заняты предстоящей настройкой нового фрезерного модуля. Он спустился в подземный переход у автовокзала, где резко пахло техническим маслом от ларьков с ремонтом обуви и кислой капустой из расположившейся неподалёку закусочной.
В этом запахе было что-то хронически усталое, как и в нём самом. Он машинально поправил лямку рюкзака и направился к турникетам центрального входа в метрополитен.
Здесь, под сводами станции «Партизанская», было сравнительно безлюдно. Гулкий стук эскалаторов, редкие шаги, витраж на дальней стене, изображающий какие-то абстрактные шестерёнки. Максим глянул на часы: без четырёх минут полночь.
Он приложил проездной к считывателю, уже предвкушая, как успеет на ближайший поезд, когда боковым зрением уловил какое-то замешательство у кассовой зоны. Там, у стеклянной перегородки, дежурная по станции — грузная женщина в униформе — громко выговаривала кому-то, кого почти не было видно за декоративной колонной.
— Нет у меня времени с тобой возиться! — рявкнула дежурная. — Хоть сто раз мама больная. Не положено, сказала я. Иди откуда пришла.
Максим невольно замедлил шаг. Из-за колонны выступила худенькая фигурка.
Это была девчушка лет одиннадцати или двенадцати, одетая в не по размеру большое драповое пальто мышиного цвета. Голова её была повязана выцветшим оренбургским платком, из-под которого выбивались жидкие пряди русых волос. Но самым примечательным было то, что она прижимала к груди одной рукой старую, потрёпанную фарфоровую куклу.
У куклы не хватало одной ноги — вместо неё из тельца торчал прут, обмотанный суровой ниткой. Лицо девочки было бледным, скуластым, а глаза — непропорционально огромными, серыми, мокрыми от непролитых слёз.
— Пожалуйста, тётенька, — голос девочки был хриплым, почти шёпотом, с каким-то едва уловимым говором. — Мне только проехать. Мама умирает. Мне очень