Крест Виктории (Victoria Cross, VC) — высшая военная награда Великобритании и ряда стран Содружества, вручаемая за исключительную храбрость в бою.

Крест Виктории (Victoria Cross, VC) — высшая военная награда Великобритании и ряда стран Содружества, вручаемая за исключительную храбрость в бою. Учреждённая в 1856 году королевой Викторией для увековечения подвигов Крымской войны, эта награда овеяна множеством легенд. Одна из самых устойчивых — история о том, что для её изготовления используется бронза русских пушек, захваченных при осаде Севастополя.

Рождение легенды
Согласно широко распространённому убеждению, первые Кресты Виктории были отлиты из бронзы двух 18-фунтовых русских орудий, взятых в качестве трофеев в ходе Крымской войны. Эта версия фигурировала в прессе, письмах ветеранов и официальных заявлениях различных учреждений на протяжении более полутора веков. Первая церемония награждения, состоявшаяся 26 июня 1857 года в Гайд-парке, также связывалась с этими «трофейными» орудиями. В сознании многих поколений укрепилась идея, что высшая британская награда за доблесть «выплавлена» из металла поверженного врага.

Что говорят современные исследования
Однако в 2020 году эта красивая история была поставлена под сомнение. Доктор Эндрю Марриотт, отставной подполковник и приглашённый исследователь Университета Ньюкасла, провёл исследование с использованием рентгенофлуоресцентного анализа образцов Крестов Виктории разных эпох. Результаты показали, что в составе металла медалей, выпущенных до 1914 года, нет характерных признаков, которые указывали бы на русское происхождение бронзы.
По мнению Марриотта, миф возник из-за спекуляций в прессе того времени. Королева Виктория, как отмечается, не проявляла интереса к использованию захваченных севастопольских орудий для награды, а единственное упоминание об этой связи — газетный отчёт о церемонии 1857 года, где корреспондент, вероятно, объединил различные циркулировавшие слухи.

Китайский след и современный источник металла
Если не русские пушки, то откуда же берётся бронза для Креста Виктории сегодня? Ответ может удивить: современные награды изготавливаются из металла двух китайских орудий, захваченных, вероятно, во время Второй опиумной войны (1860 год). Эти пушки, известные как «орудия Креста Виктории», хранятся в Музее Королевской артиллерии в Вулидже и использовались ювелирной фирмой Hancocks & Co для отливки медалей начиная с 1914 года (поэтому-то Марриотт и исследовал только награды до 1914 года), когда первоначальный запас металла иссяк.

Самые ранние кресты, вероятно, также были изготовлены не из русской, а из китайской бронзы, которая могла находиться в арсенале Вулиджа ещё до Крымской войны. Таким образом, «русский след» в металле Креста Виктории — это скорее красивый исторический миф, чем реальный факт.

Почему легенда жива?
Несмотря на научные данные, вера в «русское происхождение» награды остаётся поразительно живучей. Официальные учреждения, включая правительственные сайты, долгое время повторяли эту версию. Возможно, причина в том, что она придаёт награде дополнительный символический вес: металл, пролитый в бою против России, превращается в символ мужества, а сама история становится частью национального нарратива о Крымской войне.

Сегодня, кстати, запасы «орудий Креста Виктории» ограничены — в королевском хранилище остаётся около 10 килограммов металла, так что где будут брать бронзу, когда закончится эта, пока не ясно. Но это уже другая история.