«Это собачий корм, а не праздничный стол!

«Это собачий корм, а не праздничный стол!» — скривилась свекровь. Ответ невестки заставил её побледнеть.
Анна протирала бокалы до звона и в третий раз поправляла скатерть. Сегодня Ольга Павловна впервые приходила к ним на обед в статусе законной свекрови — оценить, как молодая жена справляется с хозяйством.

Владимир обнял жену и заверил, что всё пройдёт отлично: мама любит вкусную еду, а Аня готовит прекрасно. На столе стояли наваристый борщ, сочные домашние котлеты и картофель с зеленью.

Свекровь вошла ровно в два. Осмотрела прихожую, критически оценила сервировку и сухо кивнула, словно инспектор.

Попробовав борщ, она скривилась:

— Что-то не то. Больше на дешёвую столовскую еду похоже. Водичка с плавающими овощами.

Анна замерла. Три часа у плиты — и «столовская водичка»?

Котлеты были объявлены пересоленными, картофель — недоваренным.

— Ничего, со временем я научу Аню готовить как надо. Молодая ещё, опыта ноль, — подвела итог Ольга Павловна.

Готовить Аня умела с четырнадцати лет. Когда тяжело заболела мама, на девочку легли все заботы о доме и младших братьях. Коллеги всегда с восторгом разбирали её домашнюю выпечку.

Но муж лишь убеждал её не принимать критику близко к сердцу: мама строгая, но справедливая, у неё тридцать пять лет кулинарного стажа.

Анна промолчала. Может, и правда стоит прислушаться?

Каждое воскресенье — новый приговор
Визиты стали еженедельными. Ольга Павловна методично находила повод для критики.
Жаркое — жёсткое, морковь в супе — нарезана недостаточно мелко, в оливье картошка разварена, а колбаса «не того сорта». Пирог свекровь сочла сырым и демонстративно выплюнула кусочек в салфетку.

Невестка меняла рецепты, покупала лучшие продукты, старалась изо всех сил. Ничего не помогало.

— Видимо, у некоторых просто нет врождённого таланта, — вздыхала Ольга Павловна.

Однажды тушёную капусту она назвала помоями:

— Я бы такое даже собаке не налила.

При этом Анна готовила её по кулинарной книге, которую сама свекровь ей подарила.

Владимир сидел рядом и молчал. Иногда кивал матери, иногда отводил взгляд — но ни разу её не остановил. Анна чувствовала себя чужой за собственным столом.

Через пару месяцев она перестала стараться. Готовила гречку, макароны, жареную курицу.

— Ты совсем опустила руки, — заметила свекровь.

— Я устала. Что бы я ни сделала, вам всё не то.

— Потому что надо стараться. Не всем дано, но упорство помогает.

Анна посмотрела на мужа, надеясь на поддержку. Владимир невозмутимо доедал, глядя в тарелку.

День рождения, который расставил всё по местам
К своему двадцативосьмилетию Анна решила устроить настоящий праздник. Пригласила родителей, приготовила ресторанное меню: мясо с травами, сложные салаты и фирменный ягодный пирог.
Родители пришли первыми. Мама восхитилась столом, отец похвалил салат:

— Вкус потрясающий! Дочка, ты сегодня превзошла саму себя.

Пирог и мясо тоже пришлись всем по вкусу. Родители просили рецепты и нахваливали хозяйку.

Около шести они ушли, и счастливая Анна начала убирать со стола.

В семь приехала Ольга Павловна. Анна заново накрыла стол и подала свежее горячее.

Свекровь попробовала салат — поморщилась. Отрезала мясо — скривилась. Ткнула вилкой пирог и отодвинула тарелку.

— Аня, я пыталась сдержаться, но это невозможно. Это собачий корм, а не праздничное угощение. Ты действительно кормила этим людей?

Анна опешила:

— Мои родители ели с огромным удовольствием.

— Твои родители просто слишком вежливые, — отмахнулась гостья. — Либо у них полностью отсутствует вкус. Подавать гостям такую стряпню — стыдно.

Кровь ударила в виски.