Муж при 45 гостях схватил меня за волосы: «На колени перед семьёй!
— На колени, я сказал! Перед всей семьёй кайся!
Рука Никанора, тяжёлая и горячая, намотала мои волосы на кулак. Я почувствовала, как кожа на затылке натянулась, заставляя меня закинуть голову. В глазах зарябило от света хрустальных люстр актового зала. Сорок пять человек — вся наша родня, бывшие коллеги, соседи по Касимову — замерли. В зале повисла такая тишина, что было слышно, как в углу на фуршетном столе шипит открытая бутылка минералки.
Я видела только красное, заплывшее лицо мужа. Он дышал мне в лоб перегаром и чем-то кислым, лекарственным.
— Никанор, отпусти, — мой голос прозвучал глухо. — Люди смотрят. Роза Борисовна, скажите ему.
Моя свекровь, сидевшая во главе стола в своём неизменном парчовом платье, только поджала губы. Она не шевельнулась. В её глазах, обычно холодных и колючих, как иголки на швейной фабрике, где она проработала сорок лет, сейчас плескалось что-то странное. Но она молчала.
— Пусть смотрят! — Никанор дёрнул меня за волосы сильнее, заставляя согнуться. — Пусть все видят, какую змею я пригрел. Тридцать лет! Тридцать лет я её кормил, а она…