Панды для Китая — один из самых узнаваемых национальных символов.
Они ассоциируются с китайской природой, мягкой силой, миролюбием и охраной окружающей среды.
В культуре Китая большая панда воспринимается как редкое и ценное животное, связанное с гармонией и спокойствием. Её чёрно-белая окраска часто напоминает людям идею баланса, похожую на образ инь и ян, хотя это скорее современная ассоциация, чем древний официальный символ.
Панды также важны для имиджа Китая в мире. Их часто называют «живыми сокровищами» страны. Китайские центры разведения и заповедники, особенно в провинции Сычуань, стали известными во всём мире благодаря программам по сохранению этого вида.
Кроме того, панды играют большую роль в туризме и культуре. Их изображения используют на сувенирах, логотипах, в мультфильмах и рекламных материалах. Для многих иностранцев панда — такой же узнаваемый символ Китая, как Великая Китайская стена, чай или дракон.
Главное значение панды для Китая сегодня — это сочетание национальной гордости, заботы о природе и дружелюбного образа страны.
Китай передавал и предоставлял панд разным странам в рамках так называемой «панда-дипломатии»: раньше это были подарки, а с 1980-х годов чаще долгосрочная аренда для зоопарков и совместных программ разведения.
Среди известных стран куда Китай передавал панд, были США, Япония, Великобритания, Франция, Германия, Испания, Мексика, Канада, Австралия, Таиланд, Сингапур, Малайзия, Южная Корея, Россия, Финляндия, Дания, Нидерланды, Бельгия, Австрия, Индонезия и Катар.
В современной практике панды, находящиеся в другой стране, обычно остаются собственностью Китая, а детёныши, родившиеся за границей, тоже считаются принадлежащими Китаю и часто возвращаются в Китай по условиям соглашений.