Три недели дочь подозрительно общалась с отцом.
Дорога тянулась чёрной лентой, почти расплавившейся от августовской жары. Воздух был тяжёлым, неподвижным, каждый вдох обжигал лёгкие. Виктор Громов крепко сжимал руль — его мозолистые руки не отпускали его уже три часа.
Ему было пятьдесят четыре. Двадцать лет военной службы, потом строительный бизнес с нуля. Морщины на лице говорили об усталости, но глаза оставались острыми — той же сосредоточенностью, которая когда-то помогала выживать.
Три недели он не получал нормальных вестей от дочери Насти.
Только короткие, безличные сообщения:
— Всё хорошо, папа. Просто занята по дому.
— Андрей много ездит в командировки.
Слишком гладко. Слишком холодно. Настя никогда такой не была. Она громко смеялась, спорила, могла позвонить среди ночи просто поговорить. А теперь — будто писал незнакомый человек.
Виктор поехал к ней. Без звонка.
Посёлок встретил его ухоженными домами с высокими заборами. Настя переехала сюда два года назад после свадьбы. Виктор бывал здесь дважды. Оба раза чувствовал себя чужим — семья Андрея даже не пыталась это скрыть...
Он припарковал свой пыльный «Форд» рядом с блестящим «Мерседесом». Дверь открылась прежде, чем он успел подойти.
Свекровь Инна Павловна стояла на пороге — безупречная, с холодным взглядом.
— Виктор. Что случилось?
— Приехал навестить дочь.
Секунда молчания.
— Она в саду. Ей нужно было место для своих... занятий.
Это слово прозвучало как завуалированное оскорбление.
Виктор вошёл. В доме было прохладно, стерильно чисто. Его взгляд скользнул по стенам и остановился.
Свадебных фотографий Насти не было. Только Андрей. Только семья Китаевых.
— Она в саду, — повторила Инна Павловна.
Виктор вышел. Жара тут же обрушилась на него. Он направился в дальний угол участка — и там увидел маленький деревянный домик.
Никакой тени. Никакой вентиляции.
У него сжался желудок.
Он постучал.
— Настя?
За дверью — тишина. Потом:
— Папа?
Дверь открылась.
И мир остановился...ПОКАЗАТЬ ПОЛНОСТЬЮ