«Как закалялась сталь»: история одной судьбы
«Самое дорогое у человека — это жизнь. Она дается ему один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно стыдно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жег позор за подленькое и мелочное прошлое и чтобы, умирая, мог сказать: вся жизнь и все силы отданы самому главному в мире: борьбе за освобождение человечества».
Эти строки из романа «Как закалялась сталь» Николая Островского стали символом социалистической эпохи — их учил наизусть каждый советский школьник.
Роман начали издавать, когда Николаю Алексеевичу еще не было и 30 лет. Он был обездвижен, слеп и прикован к постели. Книгу, ставшую эмблемой эпохи и учебником жизни для миллионов людей, написал человек, лишённый возможности видеть и двигаться, бывший кочегар, прошедший сквозь горнило революции и Гражданской войны, яростный строитель и защитник нового государства, сражавшийся за его идеи сначала с помощью сабли, а потом — слова.
Островский страдал от «болезни Бехтерева» (полное название — болезнь Мари-Штрюмпеля-Бехтерева), при которой суставы отказывают постепенно, один за одним, а человек лишь медленно наблюдает за деградацией своего тела, не в силах что-либо изменить.
«Как закалялась сталь» — исповедь самого Островского, рассказ о собственной тяжелой судьбе. Эту книгу можно читать как учебник эпохи, но мы видим в ней, в первую очередь, учебник жизни. Историю о том, на что способна человеческая воля.
Роман приобрёл большую популярность и стал самым издаваемым в СССР произведением художественной литературы за 1918–1986 годы: общий тираж 536 изданий составил 36,416 миллиона экземпляров.