Энцелад, один из спутников Сатурна, оказался ещё более удобным объектом для поиска возможной внеземной жизни, чем считалось прежде.

Энцелад, один из спутников Сатурна, оказался ещё более удобным объектом для поиска возможной внеземной жизни, чем считалось прежде.

Часть первая.

Сразу несколько новых исследований показали, что образцы скрытого под многокилометровой толщей льда океана можно собирать непосредственно в космосе, отдельные выбрасываемые спутником ледяные частицы способны концентрировать потенциальные биологические следы, а некоторые земные микроорганизмы выживают и размножаются в условиях, близких к предполагаемой среде Энцелада. Параллельно учёные рассчитали орбиты, с которых будущий аппарат сможет длительное время исследовать эти выбросы и собирать материал для анализа.

Под ледяной поверхностью Энцелада находится глобальный океан жидкой воды, ниже расположено каменистое ядро. В районе южного полюса спутника через многочисленные трещины постоянно вырываются огромные шлейфы водяного пара и ледяных частиц, поднимающиеся на сотни километров в космос. Именно это отличает Энцелад от многих других потенциально обитаемых миров: чтобы получить материал из его океана, аппарату не требуется садиться на поверхность и пробивать километры льда. Спутник сам выбрасывает содержимое океана наружу.

Космический аппарат NASA Cassini несколько раз проходил непосредственно через эти шлейфы и анализировал их состав. В ледяных частицах были обнаружены различные соли и органические соединения. Полученные аппаратом данные указывали и на возможные гидротермальные процессы на дне океана. На Земле подобные зоны, где горячая вода взаимодействует с горными породами, существуют даже в полной темноте и способны поддерживать развитые экосистемы без солнечного света.

Международная группа исследователей под руководством профессора планетологии Свободного университета Берлина Фрэнка Постберга подробно восстановила путь океанической воды от поверхности подлёдного океана до открытого космоса. Для этого учёные объединили данные Cassini, результаты многолетних лабораторных экспериментов и теоретическое моделирование.

Процесс начинается в самом океане. Наполненные газом пузырьки поднимаются к поверхности воды и лопаются, образуя микроскопические капли. Потоки водяного пара подхватывают их и несут вверх через трещины в ледяной оболочке Энцелада. Раньше предполагалось, что капли замерзают практически мгновенно. Новое исследование показало, что замерзание происходит медленнее, и за это время растворённые в воде вещества успевают разделиться.

Соли и органические соединения распределяются по разным участкам замерзающей капли. Разделяются даже отдельные виды солей: например, хлорид натрия, обычная поваренная соль, отделяется от карбоната натрия. Получается своеобразная естественная химическая сортировка ещё до того, как материал покинет спутник.

Дальше замёрзшие капли разгоняются внутри ледяных трещин до скорости примерно 1000 км/ч. При столкновении со стенками они дробятся на частицы размером всего несколько микрометров. В результате отдельный крошечный фрагмент льда может содержать очень высокую концентрацию вещества, которое в исходной океанической воде было растворено в гораздо меньшей концентрации.

👉Подписаться на канал