Энцелад, один из спутников Сатурна, оказался ещё более удобным объектом для поиска возможной внеземной жизни, чем считалось прежде.

Энцелад, один из спутников Сатурна, оказался ещё более удобным объектом для поиска возможной внеземной жизни, чем считалось прежде.

Часть вторая.

«Энцелад фактически делает за нас большую часть работы по подготовке образцов для анализа, которая обычно требует значительных усилий в химических лабораториях на Земле», — объяснил Постберг. По его словам, вещества из океана сами отделяются друг от друга и концентрируются в отдельных ледяных частицах.

Для поиска жизни это особенно интересно. Если в океане Энцелада существуют микроорганизмы или сохранились их остатки, клеточный материал может пройти тот же путь. Он окажется внутри капли, во время медленного замерзания отделится от части других веществ, а после дробления капли может сконцентрироваться лишь в небольшом количестве ледяных фрагментов.

Будущему аппарату в таком случае не придётся пытаться обнаружить слабый биологический сигнал во всём объёме выбросов. Достаточно собирать и исследовать большое количество отдельных частиц. Большинство из них может вообще не содержать ничего биологического, но если среди тысяч образцов попадётся фрагмент с концентрированным клеточным материалом, заметить его будет значительно легче.

«Это отличная новость в поисках жизни. Будущим космическим аппаратам придётся анализировать множество отдельных частиц льда в шлейфе. Но если они наткнутся на частицу с микробным материалом, они смогут относительно легко идентифицировать биосигналы с помощью уже доступных технологий», — сказал Постберг.

Такая возможность уже проверялась в лаборатории. Исследовательская группа Постберга показывала, что специализированные приборы способны обнаруживать клеточный материал микроорганизмов в отдельных ледяных частицах. Эти разработки могут пригодиться при подготовке будущих миссий к Энцеладу, включая планируемую Европейским космическим агентством миссию класса L4, одной из целей которой должен стать поиск признаков жизни на спутнике Сатурна.

Второе исследование отвечает на другой вопрос: может ли известная нам жизнь вообще существовать в предполагаемых условиях океана Энцелада. Учёные попытались воспроизвести эту среду в лаборатории. В воде почти нет кислорода, концентрация углекислого газа крайне мала, содержание карбонатов высокое, а сама среда очень щелочная — приблизительно pH 10–11. Исследователи смоделировали и химические процессы, которые могут происходить при взаимодействии океанической воды с каменистым дном.

В созданную среду поместили Methanothermococcus okinawensis — архею, которая на Земле обитает возле глубоководных гидротермальных источников. Для существования этому микроорганизму кислород не нужен. Он получает энергию с помощью водорода и углекислого газа и в процессе жизнедеятельности производит метан.

Результат оказался неожиданным. В обычной лабораторной среде при столь высокой щёлочности организм не смог нормально размножаться из-за нехватки растворённого углекислого газа. Но в системе, которая воспроизводила геохимию Энцелада, архея продолжила расти и производить метан. Микроорганизмы смогли перестроить обмен веществ и приспособиться к крайне низкой концентрации CO₂, используя водород, возникающий при реакции воды с горными породами.

«Это стало для нас настоящим сюрпризом. Мы не ожидали такого успешного результата», — рассказал один из авторов исследования Нозаир Хаваджа.

👉Подписаться на канал