Год 1803‑й.
Весть о грядущих торжествах, объявленных по воле государя Александра I, разлетается по улицам: велено устроить праздник, достойный славы города, заложенного волей Петра Великого.
Утро 16 мая (27 по новому стилю) выдалось ясным. Нева блестела под лучами солнца, а на набережных уже толпился народ. Горожане в праздничных нарядах переговаривались, предвкушая невиданное зрелище. Купцы украсили лавки гирляндами и флагами, на фасадах домов появились портреты Петра I и нынешнего императора.
В Петропавловской крепости готовились к началу торжества. Артиллеристы проверяли орудия - скоро над Невой прогремят первые залпы салюта, возвестившие о начале празднества.
С наступлением сумерек город преобразился. По всему центру, вдоль набережных и на главных улицах, вспыхнули огни, а летний сад, обычно тихий и задумчивый, теперь сиял огнями, маня гуляющих.
Ровно в семь часов вечера раздался первый залп. Пушки Петропавловской крепости, Адмиралтейства, а вслед за ними и корабли на Неве, грянули единым хором. Грохот раскатился над городом, эхом отдаваясь в каменных стенах дворцов и особняков. Люди на набережных аплодировали, кричали "Ура!".
Летний сад превратился в центр народных забав. Здесь и дворяне в расшитых камзолах, и купцы с семьями, и мастеровые в праздничных кафтанах. На Царицыном лугу, рядом с садом, развернулись балаганы, карусели и игровые площадки. Дети с визгом носились между аттракционами, взрослые любовались фейерверками, расцветшими над деревьями.
Музыканты играли весёлые мелодии, разносчики предлагали пряники, леденцы и сбитень. В воздухе витал аромат жареных орехов и хвои - несколько елей специально привезли для украшения.
На следующий день торжества продолжились, представители разных сословий направились к Петропавловскому собору, чтобы почтить память Петра I. К его гробнице возложили памятную медаль с надписью "От благодарного потомства" .
За ней последовали другие дары: золотые и серебряные медали, лавровые венки, грамоты с благодарностями. Представители Академии наук произнесли речи о значении реформ Петра, офицеры гвардейских полков отдали честь основателю флота.
Так, в 1803 году, родилась традиция отмечать день основания Северной столицы - с пушечными залпами, огнями на набережных и благодарностью к прошлому, которое создало великое будущее.
Сегодня городу 323 года!