Олег не смог бросить голодных детей на улице

знет, растворится в толпе, оставив их снова одних.

– Пойдем, – повторил Олег мягче. – Я не брошу.

Он не знал, откуда взялись эти слова. Они вырвались сами собой. Может быть, потому, что глаза Дениса были точь-в-точь как у его сестры в тот день, когда бабушка пришла за ними. Та же смесь страха и робкой надежды.

Олег повел их в супермаркет на другой стороне улицы. Денис шагал рядом, крепко прижимая к себе Алинку. В магазине Олег быстро набрал в корзину булочки, детское пюре в баночках, бутылочку, упаковку смеси для кормления, молоко, йогурты. Кассирша бросила на него странный взгляд, но промолчала.

Они вышли на улицу, и Олег присел на скамейку, жестом приглашая Дениса сесть рядом. Мальчик сначала мялся, потом осторожно опустился на край, не выпуская сестру.

Олег открыл бутылочку, быстро сообразив, как налить туда теплой воды из термоса, который всегда носил с собой, и развести смесь. Он не был уверен, правильно ли делает – детей у него не было, Лена хотела, но не успела. Сейчас, глядя на то, как Денис осторожно взял бутылочку и поднес к губам сестры, как девочка жадно, с присвистом начала пить, Олег почувствовал, как к горлу подступает ком.

А сам Денис ел с такой же жадной осторожностью. Он разламывал булочку на маленькие кусочки, отправлял в рот и следил за тем, чтобы Алинка не поперхнулась. Всё делал молча, без лишних движений.

Олег смотрел на них и понимал, что не может уехать. Что бы ни говорил ему внутренний голос, который твердил о важной встрече, о потерянных деньгах, о том, что он не обязан ввязываться в чужие проблемы. Голос этот вдруг стал тихим и далеким.

Он достал телефон. Набрал номер помощника.

– Слушай, отмени все встречи на сегодня. На завтра тоже отмени. Скажи партнерам, что у меня форс-мажор. Да, срочный. Перезвоню позже.

Помощник что-то возразил, но Олег сбросил звонок. Он посмотрел на Дениса. Мальчик доел булочку и теперь наблюдал за ним с тем же настороженным выражением.

– Денис, а где вы жили? – спросил Олег. – Адрес помнишь?

Мальчик задумался, потом назвал улицу на окраине. Олег знал этот район – старые общежития, сдающиеся внаем, вечные коммунальные проблемы.

– Мама не говорила, куда ушла? – осторожно уточнил Олег.

– Не говорила, – тихо ответил Денис. – Она сказала: выйду на минуту. И ушла. Я сначала ждал, потом уснул. Проснулся – а ее нет. И Алинка проснулась, стала плакать.

Два дня, – повторил про себя Олег. Он чувствовал, что история нечистая. Мать, которая бросает младенца на семилетнего сына и пропадает на двое суток – в это не укладывалась ни одна нормальная логика.

Он снова взял телефон, но на этот раз набрал не помощника, а полицию. Коротко объяснил ситуацию, назвал адрес, где нашел детей, описал приметы. Дежурный голос на том конце ответил сухо: «Ждите, наряд выедет».

Ожидание затянулось. Олег включил на телефоне мультфильм, чтобы отвлечь Дениса. Мальчик сначала смотрел на экран настороженно, но постепенно увлекся. Алинка, сытая и согревшаяся, уснула у него на руках, и Денис осторожно переложил ее на колени, продолжая одной рукой придерживать.

Из-за поворота выехала серая машина с синими полосами. Олег выпрямился. Денис тоже заметил ее, и его лицо вмиг побелело.

– Вы обещали, – прошептал он, глядя на Олега огромными глазами. – Вы сказали, что не бросите.

Олег положил руку ему на плечо, чувствуя, как под пальцами дрожит худенькое тело.

– Не брошу, – сказал он. – Но сейчас нам нужно поговорить с этими дядями. Я буду рядом. Обещаю.

Полицейские вышли из машины, неторопливо огляделись и направились к скамейке. Старший, с усталым лицом, достал блокнот.

– Ваше заявление? Кто нашел детей?

Олег поднялся.

– Я их нашел. Вернее, они сами ко мне обратились. Мальчик попросил помощи. Они здесь уже не первый день, мать пропала.

Старший лейтенант, представившийся Ильиным, перевел взгляд на Дениса. Мальчик сидел на скамейке, вжавшись спиной в спинку, и обеими руками прижимал к себе спящую Алинку.

– Мальчик, как тебя зовут? – спросил Ильин.

– Денис, – еле слышно ответил мальчик.

– Сколь