2005 г.
Две тысячи пятый год. Маленькая деревушка, затерявшаяся в бескрайних русских просторах, погрузилась в послеобеденную дрему. Палящее июльское солнце раскалило крыши домов до бледного свечения, заставив всех обитателей попрятаться в прохладных сенях и за плотными занавесками. Воздух над просёлочной дорогой колыхался, словно живой, наполненный густым ароматом нагретой пыли, полевых цветов и спелых яблок из ближайшего сада. В этом знойном мареве лишь одна точка оставалась островком прохлады и безмятежности — старая, почти сказочная беседка, утопающая в ажурной тени вековой берёзы. Под её сенью, на мягком диванчике, обитом выцветшей тканью, сладко посапывали, прижавшись друг к другу, две маленькие фигурки — пятилетние двойняшки, брат и сестра. На их пухлых щёчках играли беззаботные улыбки, а ресницы отбрасывали тонкие тени на счастливые лица. Рядом с ними, откинувшись на спинку скамьи, сидел немолодой уже мужчина. Пальцы его привычно свернули самокрутку, дымок медленно поднимался в неподвижном воздухе, но взгляд его был устремлён вглубь себя, в те далёкие закрома памяти, где бережно хранился тысяча девятьсот семьдесят второй год.
Молодой человек по имени Виктор, полный сил и самых радужных надежд, только что получил диплом агронома и вернулся в родные края. Колхоз давно ждал своего специалиста, а его родители — единственного и горячо любимого сына. Душа их рвалась к простому, понятному счастью: поскорее женить двадцатисемилетнего отпрыска, услышать в доме звонкий смех внуков. Виктор обычно отмахивался от таких разговоров с улыбкой, но однажды ворвался в родительский дом с таким сиянием в глазах, что сомнений не оставалось — случилось нечто важное. Щёки горели румянцем, а улыбка, казалось, освещала всё вокруг.
— Ну, отец, я женюсь! — выпалил он, едва переступив порог, обращаясь к родителям, застывшим в изумлении.
— Вот и зам...