Лесничий подкармливал тощую волчицу зимой, а летом она явилась к его порогу с неожиданным «подарком»!
Март, особенно в суровых условиях Сибири, никогда не бывает простым месяцем.
Зима ещё держит свои позиции, но уже ослабевает: снег, лежавший плотным слоем, начинает подтаивать, превращаясь в опасную смесь воды, грязи и наледи. Лесные тропы, по которым зимой можно было уверенно ходить даже пешком, а то и на лыжах, теперь становились почти непроходимыми болотами.
Это время года — переходное, неласковое, жесткое, когда природа будто бы колеблется между жизнью и сном.
Для животных март тоже был одним из самых трудных месяцев. После долгих месяцев голода, когда запасы пищи были истощены, многие звери находились на пределе сил. Кто-то продолжал спать, прячась от холода и голода в своих укрытиях, кто-то же вынужден был рисковать, выходя на поиски еды, часто безуспешно. Выживали сильнейшие. Но даже они могли не справиться с таким испытанием.
В одной из сторожек, затерянной среди бескрайних сосновых и лиственничных массивов, за деревянным столом сидел Петр Емельянов — человек с тридцатилетним стажем работы лесника. Он знал каждый куст, каждый поворот тропинки, каждый порыв ветра в этих местах.
Его жизнь была тесно связана с тайгой, он чувствовал её дыхание, слышал шёпот деревьев, читал следы на снегу так, как другие читают книги.
Сейчас он составлял очередной отчет о зимних обходах — сухие слова, цифры, примечания. За окном моросил мокрый снег, серая пелена опустилась над лесом, а ветер, пронизывающий и злой, завывал в трубе печи, заставляя пламя трепетать и переливаться, словно живое существо.
Именно в этот момент, в самой середине обыденного дня, раздался звук, который резко вырвал Петра из его мыслей. Не свист ветра, не скрип дерева — это был вой. Волчий вой. Протяжный, глубокий, наполненный чем-то большим, чем просто зов. В этом звуке была боль, одиночество, отчаяние… и, возможно, надежда.
Петр поднял глаза от бумаг, медленно встал и подошёл к окну. За стеклом, в серой дымке туманящегося воздуха, виднелась фигура. На опушке, метрах в пятидесяти от избушки, стояла волчица. Она казалась совсем молодой, но её внешний вид говорил о многом: ребра просвечивали сквозь потускневшую, растрёпанную шерсть, движения были медленными, осторожными, будто каждое движение давалось с огромным усилием.
И всё же, несмотря на голод и усталость, в ней чувствовалась некая гордость, достоинство, которое она не потеряла даже в самые тяжёлые времена.
— Что же ты, красавица, так исхудала? — пробормотал Петр, прищурившись...