«Мне осталось жить не больше года.

«Мне осталось жить не больше года. Стань моей женой, роди мне наследника — и твои родные больше никогда не узнают, что такое нужда», — предложил состоятельный землевладелец.... Юная доярка согласилась, потому что другого выхода у неё почти не оставалось. Но в первую брачную ночь случилось нечто настолько страшное, что девушка была охвачена ужасом...

Ей едва исполнилось двадцать лет. От её ладоней постоянно пахло свежим молоком и сухим сеном, а рабочие сапоги почти всегда оставались сырыми и покрытыми грязью. Девушка жила вместе с тяжело больной матерью в старом деревянном домике. Её отец оказался за решёткой из-за огромных долгов, с которыми так и не смог расплатиться.

Жители деревни рассказывали об этой семье разные истории, однако реальность была очевидной: главного кормильца рядом не было, денег катастрофически не хватало, а временами в доме не оставалось даже еды.

Состояние матери ухудшалось с каждым месяцем. Необходимые лекарства стоили слишком дорого. Девушка поднималась ещё до рассвета, отправлялась на ферму и трудилась до позднего вечера, но заработанных денег едва хватало на хлеб. Иногда она садилась возле окна, долго смотрела на пустую дорогу и совершенно не понимала, как им жить дальше.

Именно тогда на пороге их дома появился богатый незнакомец. На вид ему было около сорока. Безупречный дорогой костюм, роскошный автомобиль и холодный, тяжёлый взгляд мужчины, который привык всегда получать желаемое и не слышать отказов.

Он вошёл внутрь и ровным, почти безразличным голосом произнёс:

— Я добьюсь того, чтобы твоего отца освободили раньше срока. Все его долги будут выплачены. Твоя семья больше никогда не столкнётся с бедностью. Стань моей женой и роди мне сына. Через год меня всё равно не станет.

Он говорил об этом настолько спокойно, словно собирался приобрести очередной участок земли.

Девушка ничего не ответила. Она внимательно посмотрела на его лицо, заметила уверенность в его глазах — и неожиданно почувствовала жалость. Ему было всего сорок. Он обладал огромным состоянием. Но при этом оставался совершенно один. Мужчина вновь повторил, что, по словам врачей, проживёт не дольше одного года.

В конце концов девушка приняла его предложение. Не из-за богатства — по крайней мере, именно в этом она пыталась убедить себя.

Он всё равно скоро умрёт. Отца освободят, мать сможет получить необходимое лечение. Разве у неё оставался другой выбор?

Свадебная церемония прошла быстро, скромно и почти без гостей.

Однако в их первую ночь произошло нечто настолько пугающее, что девушка не смогла остаться рядом с мужем и уже следующим утром навсегда покинула его дом...