26 ноября 1922 года Говард Картер просунул свечу в дыру запечатанной стены и, затаив дыхание, разглядывал груды золота.

26 ноября 1922 года Говард Картер просунул свечу в дыру запечатанной стены и, затаив дыхание, разглядывал груды золота. А спустя несколько месяцев мир захлестнула истерия о том, что древнее проклятье настигло святотатцев, потревоживших покой юного фараона. Газеты запестрели заголовками о «мести мумии», а публика с ужасом и восторгом следила за смертями участников экспедиции. Но существовало ли проклятие на самом деле?

Всё началось со странной истории, случившейся прямо в день открытия гробницы. У Картера дома в Луксоре жила канарейка в клетке. Буквально за несколько дней до находки в клетку заползла кобра (символ фараоновой власти, тот самый урей на короне). Птичку съели, и рабочие-египтяне тут же зашептались, что дух царя предупреждает чужаков. Картер только отмахнулся, но зерно суеверия уже упало в благодатную почву.

Первая смерть наступила 5 апреля 1923 года. Лорд Карнарвон, финансист экспедиции, скончался в каирской гостинице «Континенталь» от заражения крови. За полтора месяца до этого он неосторожно задел бритвой место укуса комара на щеке, в ранку попала инфекция, и начался сепсис. В момент его смерти в Каире якобы погас свет во всем городе и эту романтичную деталь немедленно подхватили репортеры. Позже выяснилось, что перебои с электричеством в Каире были делом обычным, но легенда уже родилась.

Именно тогда на свет появилась знаменитая «надпись о проклятии»: «Смерть расправит крылья над тем, кто нарушит покой фараона». Звучит жутко, но есть одна проблема и заключается она в том, что такой надписи в гробнице Тутанхамона нет. Её не нашли ни на стенах, ни на саркофаге, ни на статуях. Это чистейшая выдумка журналистов, которую до сих пор цитируют в статьях о «сверхъестественном». Единственная реальная угрожающая надпись, найденная в погребальной камере, была на статуе Анубиса и гласила что-то вроде: «Я тот, кто отгоняет песчаных грабителей от гробницы», — довольно скромное предупреждение без обещания скорой смерти.

После кончины Карнарвона журналисты принялись судорожно подсчитывать жертвы. В список записывали всех, кто хоть как-то соприкасался с гробницей: археолога, заглянувшего на раскоп на полчаса; рентгенолога, делавшего снимки мумии; даже брата лорда, умершего через несколько лет по естественным причинам. Но при ближайшем рассмотрении «смертоносное проклятие» трещит по швам. Говард Картер, главный осквернитель, который первым вошёл в гробницу и лично прикасался к мумии, умер в 1939 году в возрасте 64 лет от лимфомы Ходжкина. Его дочь Эвелин, присутствовавшая при вскрытии погребальной камеры, дожила до 79 лет. Алан Гардинер, ведущий филолог экспедиции, умер в 84 года. Дуглас Дерри, анатом, вскрывавший мумию и проводивший буквально ампутацию черепа, спокойно дожил до 87 лет.

В 2002 году австралийский эпидемиолог Марк Нельсон решил подойти к вопросу без мистики. Он взял список из 44 человек, присутствовавших при вскрытии гробницы, и сравнил продолжительность их жизни со средней по Великобритании того времени. Результат показал, что средний возраст смерти «проклятых» составил около 70 лет, а для начала XX века это просто отличный показатель. Проклятие, если оно и было, работало из рук вон плохо.

Но при этом оставался один неприятный вопрос: почему же с постоянной частотой умирали люди в первые дни после открытия гробницы? Ученые нашли вполне земное объяснение. В древних запечатанных помещениях часто селятся плесневые грибки, например Aspergillus niger. Споры этих грибков, попавшие в дыхательные пути при первом проникновении, могут вызывать тяжелые аллергические реакции и пневмонию у людей с ослабленным иммунитетом.

Теперь уже точно можно сказать, что проклятия гробниц фараонов не существует. Оплачен что как газетная утка, которая уже сто лет кормит журналистов, писателей и сценаристов фильмов ужасов.