Как принц стал рабом, а потом снова принцем?
Аюба Сулейман Диалло родился в начале XVIII века в королевстве Бонду (современный Сенегал) в высокопоставленной семье мусульманских духовных лидеров народа фульбе. Он получил прекрасное образование, был признанным ученым и знал Коран наизусть.
В 1730 году Аюба отправился к побережью Атлантики, чтобы продать двух невольников-мандинка и купить английскую бумагу. На обратном пути сам попал в засаду мандинка. Чтобы скрыть знатное происхождение пленника, ему обрили голову и продали тем же британским торговцам, с которыми Аюба только что вел дела. Так аристократ оказался в трюме корабля «Арабелла», направлявшегося в Мэриленд.
В Америке Аюба попал на табачные плантации. Не привыкший к тяжелому физическому труду, парень часто уходил в лес для молитв, где подвергался насмешкам со стороны местных жителей и других рабочих. Не в силах выносить унижения, Аюба пытался бежать, но его поймали и отправили в тюрьму. Там нашелся переводчик, который объяснил поработителям, что единственной причиной побега была потребность в спокойной молитве. После этого Аюбу вернули на плантацию и выделили ему специальное место для молитвы.
Благодаря адвокату и священнику Томасу Блюэтту, которого аристократ встретил в здании суда, его хозяин узнал о благородном происхождении «раба» и позволил написать письмо отцу с просьбой о выкупе. По цепочке счастливых случайностей письмо попало в руки Джеймса Оглторпа — основателя колонии Джорджия, директора Королевской африканской компании и противника рабства. Впечатленный посланием, Оглторп выкупил Аюбу и в 1733 году отправил его в Англию. В Лондоне Блюэтт и другие неравнодушные англичане помогли собрать средства, чтобы Аюба получил официальное свидетельство о свободе.
Обретя свободу, Аюба стал настоящим лондонским джентльменом. Он помогал натуралисту сэру Гансу Слоуну переводить арабские рукописи для Британского музея, его принимали в высшем свете и даже представили королю Георгу II и королеве Каролине. С него написали знаменитый портрет (художник Уильям Хоар), на котором он изображен с Кораном на шее — это был первый в истории западного искусства портрет бывшего раба, написанный с уважением к его личности и вере.
В 1734 году благодаря собранным пожертвованиям Аюба вернулся в родное королевство Бонду и старался делать все для развития своей страны.