Внимание, правильный ответ: да, даже несколько недель хронического стресса могут приводить к заметному ухудшению памяти и когнитивных функций.
Исследования показывают, что ключевую роль здесь играет гормон кортизол.
При кратковременном (остром) стрессе кортизол помогает мобилизовать ресурсы и даже может временно улучшать консолидацию памяти.
Однако когда стресс становится хроническим — длящимся неделями и месяцами — уровень кортизола остаётся постоянно повышенным. Это запускает цепь разрушительных процессов: в первую очередь страдает гиппокамп — структура мозга, критически важная для формирования новых воспоминаний и пространственной навигации.
Хронический стресс подавляет нейрогенез (рождение новых нейронов), уменьшает количество дендритных шипиков и даже может физически сокращать объём серого вещества в этой области.
Интересный факт:
Эволюционно механизм стресса был заточен на краткосрочные угрозы вроде встречи с хищником. Современный мир подкидывает нам затяжные stressors: дедлайны, кредиты, информационный шум.
Мозг не рассчитан на такую эксплуатацию. В результате страдает не только способность запоминать новое (декларативная память), но и «исполнительные функции»: когнитивная гибкость, способность к переключению между задачами и рабочая память.
При этом даже умеренный, но постоянный стресс со временем может «состарить» мозг на несколько лет и является доказанным фактором риска нейродегенеративных заболеваний, таких как деменция.
Хорошая новость в том, что эти изменения обратимы: снижение уровня стресса позволяет гиппокампу восстановить объём и функции.
Prolonged stress-induced hippocampal atrophy and cognitive decline, Sapolsky