Когда его нашли, все отвернулись.
Наталья вышла в огород за укропом к обеду и замерла. У компостной кучи, прижавшись друг к другу, пищали два крошечных котенка. Один — крепкий, пушистый, второй... Наталья присела на корточки и осторожно взяла малыша на руки.
— Господи, что с тобой случилось, бедняга?
Глаза котенка были почти закрыты от гноя, посажены так близко друг к другу, что создавалось впечатление, будто природа забыла оставить между ними положенное расстояние. Лапки дрожали, шерстка свалялась. Рядом его сестричка выглядела здоровой и упитанной — настоящая красавица с правильными пропорциями.
Наталья молча достала из аптечки капли для глаз и принялась протирать котенку мордочку ватным диском, смоченным в теплой воде.
— Выживет. Обязательно выживет.
Первые недели превратились в марафон по ветеринарным клиникам. Аллергия на корм, нарушение координации движений, проблемы с суставами — казалось, список диагнозов не закончится никогда. Котенка назвали Федей, и он отчаянно цеплялся за жизнь, хотя каждый день давался ему с трудом.
— Смотри, какой смешной! — Наталья не могла сдержать улыбку, когда Федя, пытаясь умыться, заваливался набок из-за неправильно развитых суставов. — Федюня, ты мое чудо!
Его сестра быстро нашла новых хозяев — красивую кошечку забрали моментально. А Федя остался с Натальей. И знаете что? Она ни разу не пожалела.
Где-то через полгода, когда котенок окреп и превратился в подростка, Наталья впервые по-настоящему разглядела его мордочку. Глаза, которые когда-то казались дефектом, теперь придавали Феде выражение постоянного изумления. Словно он каждую секунду видел что-то невероятное и не переставал этому удивляться.
— Федь, а ты знаешь, что у тебя морда как у человека, который забыл выключить утюг? — рассмеялась Наталья, делая очередное фото.
Фотографии копились в телефоне. Федя в нелепой позе на диване. Федя с выражением вечного шока на морде. Федя, пытающийся залезть на подоконник и промахивающийся мимо — координация так и не стала идеальной.
Подруга как-то зашла в гости, увидела Федю и чуть кофе не поперхнулась.
— Наташа, это что вообще такое?!
— Это Федя, мой любимый кот.
— Он... он всегда так смотрит?
— Всегда. Как будто только что узнал, что земля круглая.
Подруга схватила телефон и сделала серию снимков.
— Ты его в конкурс "Самый длинный хвост" записывай! На этой неделе в нашем районе проводят.
Наталья пожала плечами. Хвост у Феди действительно был длинным, хотя вряд ли чемпионским. Но почему бы не попробовать? Заодно погуляют, людей посмотрят.
На конкурсе организаторы долго рассматривали Федю, переглядывались, что-то шептали. Наталья уже решила, что они просто потешаются над необычной внешностью кота.
— Знаете, — подошла к ней девушка в футболке с логотипом мероприятия, — ваш кот уникальный. Его нужно в интернете показать. Снимите с ним ролик, выложите в социальные сети.
— Думаете, кому-то интересно?
— Уверена.
Дома Наталья долго крутила телефон в руках. Потом посмотрела на Федю, который сидел в своей фирменной позе — немного криво, с удивленно вытаращенными глазами, словно только что увидел привидение.
— Ну что, Федюня, попробуем прославиться?
Первый ролик набрал триста просмотров. Второй — полторы тысячи. А третий...