Факт четвертый: запечатывание и тайная трансформация На шестой день, когда личинка достигает максимума, пчёлы запечатыва

Факт четвертый: запечатывание и тайная трансформация
На шестой день, когда личинка достигает максимума, пчёлы запечатывают маточник – закрывают его пористой восковой крышечкой с примесью прополиса. Но крышка эта не простая: она имеет маленькое отверстие, через которое кормилицы продолжают подливать молочко ещё несколько часов. Затем отверстие затягивают окончательно. И начинается волшебство. Куколка внутри сначала выделяет тонкую шёлковую нить – будущий кокон. Затем её тело распадается на клеточный бульон: мышцы, нервы, органы – всё превращается в белковую кашицу. А из этой кашицы за 6-8 дней собирается новое существо. Глаза, крылья, ноги, жвалы – всё формируется заново. И в отличие от трутня, который получает только органы размножения и зрения, у матки закладывается мощная яйцекладная система (это её будущее жало) и огромные яичники, которые в зрелом состоянии будут занимать почти всё брюшко. Получается, что матка – это единственное существо в улье, у которого полностью работают все женские репродуктивные органы, а всё остальное (восковые железы, корзиночки для пыльцы, длинный хоботок) просто атрофировано за ненадобностью.

Факт пятый: рождение – и первый звук
На 16-й день (для летней матки) или на 17-й (для весенней) из маточника появляется новое создание. Молодая матка прогрызает крышку не челюстями, а особым движением: она надувает головной пузырь (резервуар с гемолимфой) и давит изнутри, как тараном. Крышка откидывается, как люк, и на свет появляется существо – мокрое, кремовое, с нерасправленными крыльями, прилипшими к бокам. Но самое невероятное происходит сразу после рождения. Матка издаёт звук! Это высокочастотный писк – «кваканье» или «трубление», которое слышно даже человеческому уху. Она делает это, вибрируя грудными мышцами, чтобы объявить всему улью: «Я здесь!» И если в соседнем маточнике сидит другая молодая матка, она отвечает тем же звуком. Этот диалог – предвестник дуэли. Сёстры-работницы, услышав писк, немедленно начинают охранять ту, что первой вылезла, и мешают сопернице выйти. Если же маток несколько, они будут «перекрикиваться» до тех пор, пока одна не найдёт другую по звуку и не убьёт.

Факт шестой: дуэль насмерть без пощады
Если в улье вывелось несколько маток (например, при роении), первая родившаяся немедленно отправляется на поиски остальных маточников. Она бегает по сотам, взволнованная, вибрируя. Найдя маточник с ещё не родившейся соперницей, она прогрызает в его стенке отверстие, всовывает голову и жалит куколку прямо в мозг – мгновенная смерть. Если же две матки выходят одновременно, они сходятся в яростной схватке, сцепляясь ногами, пытаясь ужалить друг друга в незащищённое брюшко. Жало у матки длиннее, чем у рабочей пчелы, и слегка загнуто – оно не застревает в пчелиной коже (в отличие от жала рабочих, которое при укусе человека остаётся в коже). Матка может жалить многократно, и она делает это без колебаний. Побеждённая падает замертво, победительница принимает титул единственной королевы. Иногда пчёлы сами вмешиваются: если маток слишком много, они зажимают лишних в плотный шар и перегревают их до смерти – это называется «клубок». Так улей выбирает самую сильную, самую здоровую.