Какие сочные краски!
Сюжет картины основан не на пьесе Шекспира «Мера за меру» (как многие думают), а на стихотворении Альфреда Теннисона «Мариана» (и его более поздней версии «Мариана на Юге»). В шекспировской пьесе Мариана отвергнута Анджело из-за потери приданого и ведёт уединённую жизнь в тоске по возлюбленному. Однако именно меланхоличное настроение и чувство покинутости, переданные в поэзии Теннисона, вдохновили Милле.
На выставке Королевской Академии художеств картина экспонировалась с цитатой из стихотворения: «Как жизнь пуста!».
Джон Эверетт Милле был одним из основателей «Братства прерафаэлитов». Художники этого направления выступали против академических канонов, стремясь к искренности, реализму и простоте форм раннего Возрождения.
Для образа Марианы позировала модель, одетая в роскошное голубое платье. Композиция картины построена так, что зритель видит героиню со спины или сбоку, она погружена в свои мысли, её поза выражает усталость и тоску. Окружающая обстановка — интерьер с витражным окном, осенние листья на подоконнике, детали вышивки — подчёркивает атмосферу одиночества и ожидания.
Образ Марианы стал очень популярным в викторианскую эпоху. До Милле этот сюжет воплощал в живописи другой прерафаэлит — Уильям Холман Хант, но именно версия Милле стала хрестоматийной.