В 1989-м исчезли все ученики одного класса.
Женщина вывалилась из лесной чащи на маленькую поляну и рухнула лицом в сырую траву. Её одежда была изорвана, руки покрыты царапинами, а дыхание рвалось из груди так хрипло, будто за каждым вдохом она боролась с самой смертью.
Несколько часов она лежала неподвижно. Лес вокруг будто снова сомкнулся, спрятав следы её отчаянного побега. Только к вечеру на поляну вышел мужчина, шедший привычной тропой. Сначала он принял тёмное пятно в траве за брошенную одежду, но, подойдя ближе, резко остановился.
Перед ним была живая женщина.
Её доставили в больницу почти без сознания. Врачи говорили об истощении, обезвоживании и следах долгих мучений. Она то открывала глаза, то снова проваливалась в темноту, шевеля губами так, будто пыталась предупредить о чём-то страшном.
На следующий день, едва придя в себя, она не попросила воды, не спросила, где находится, не назвала родственников. Женщина вцепилась взглядом в медсестру и прошептала, что ей нужен следователь.
Когда Роман вошёл в палату, она лежала под тонким одеялом, бледная, осунувшаяся, с глазами человека, который слишком долго смотрел в темноту. Следователь задал обычный вопрос, ожидая услышать имя пропавшей туристки или заблудившейся местной жительницы.
— Лия Морен, — с трудом выговорила она.
Рука Романа замерла над блокнотом, когда женщина добавила, что была среди детей, исчезнувших много лет назад во время школьной прогулки. Тот класс искали неделями: двадцать три ученика и учительница словно растворились в лесу, не оставив ни тел, ни вещей, ни следов.
Лия говорила всё тише, но каждое слово било сильнее крика. Она уверяла, что остальные живы. Что всё это время они были не в лесу. Что она выбралась только для того, чтобы привести помощь.
Через несколько часов спасатели уже стояли у почти незаметной трещины среди корней и камней. Проход расширяли осторожно, по сантиметру, пока из глубины не донёсся слабый человеческий голос — и через 35 лет их нашли, а то, что выяснилось, заставило содрогнуться даже следователей…