В день моего 38-летия муж поднял бокал перед всеми гостями и сказал: «Я женился на тебе только потому, что твой отец попросил меня об этом».

В день моего 38-летия муж поднял бокал перед всеми гостями и сказал: «Я женился на тебе только потому, что твой отец попросил меня об этом». Я немедленно сняла обручальное кольцо…

Эта фотография с моего дня рождения была сделана всего за несколько минут до того, как мой муж произнёс слова, которые едва не разрушили всю мою жизнь.

Мне исполнялось тридцать восемь лет. Мой муж Андрей обычно не любил устраивать большие праздники, но в тот год он настоял на том, чтобы мы отметили мой день рождения дома.

Он пригласил мою сестру, тётю, наших соседей и нескольких близких друзей. В центре стола стоял розовый торт, возле окна висели разноцветные буквы, а Андрей даже надел белую рубашку, которую берёг для особых случаев.

Мы были женаты одиннадцать лет. Я была уверена, что хорошо его знаю.

Андрей был спокойным и трудолюбивым человеком. Он никогда не повышал голос, никогда не исчезал без объяснений и каждое утро ставил мою чашку кофе на стол, прежде чем уйти на работу.

Но за последние несколько недель он изменился.

По ночам он часами сидел в гостиной, держа в руках старый конверт. Каждый раз, когда я входила, он тут же его прятал. Однажды я заметила, что на лицевой стороне было написано моё имя. Почерк показался мне странно знакомым.

— Что это? — спросила я.

— Узнаешь в свой день рождения, — коротко ответил он.

Я решила, что он готовит для меня подарок-сюрприз.

В тот вечер, когда гости уже собрались, Андрей был непривычно молчалив. Пока все вокруг смеялись, он продолжал смотреть на меня так, словно хотел что-то сказать, но не мог найти в себе смелости.

Перед тем как разрезать торт, моя сестра попросила нас сфотографироваться. Я встала рядом с Андреем. Он положил руку мне на плечо, но его пальцы были холодными. Для фотографии он улыбнулся, однако в его глазах не было улыбки.

После того как снимок был сделан, гости начали кричать:

— Загадывай желание!

Я уже собиралась задуть свечи, когда Андрей неожиданно заговорил:

— Подождите. Сначала я должен кое в чём признаться.

В комнате воцарилась тишина.

Он подошёл к столу и поставил свой бокал рядом с тортом. Его руки дрожали так сильно, что апельсиновый сок пролился на скатерть.

— Андрей, что случилось? — спросила я.

Он обвёл взглядом наших гостей, а затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Я женился на тебе только потому, что твой отец попросил меня об этом.

Сначала я подумала, что ослышалась.

Несколько гостей неловко зашевелились. Моя сестра едва не выронила телефон, который держала в руке. Тётя прикрыла рот ладонью.

— Что ты сейчас сказал? — едва слышно прошептала я.

Андрей не отвёл взгляда.

— Если бы твой отец не попросил меня, я, возможно, никогда бы к тебе не подошёл. Наша первая встреча тоже не была случайностью. Я уже знал, где ты работаешь, во сколько заканчиваешь и в какое кафе ходишь по субботам.

Силы покинули мои ноги. Я схватилась за край стола, чтобы не упасть.

В моей голове была только одна мысль: вся наша совместная жизнь оказалась ложью.

Наша первая встреча. Его предложение. Наша свадьба. Каждое обещание, которое он дал мне за эти одиннадцать лет.

— Но мой отец умер за три года до того, как я познакомилась с тобой, — сказала я.

— Я знаю.

Эти два слова прозвучали жестче, чем всё его признание.

Моя сестра встала рядом со мной, словно пытаясь защитить.

— Значит, ты лгал ей все эти годы? — гневно спросила она.

Андрей потянулся к карману, но я отступила назад.

— Не прикасайся ко мне!

— Анна, пожалуйста. Ты должна выслушать всё до конца.

— Выслушать что? Что мой отец заплатил тебе? Что тебе было меня жаль? Или, может быть, ты пообещал жениться на его больной и одинокой дочери, чтобы исполнить его последнюю волю?

Андрей молчал.

Для меня его молчание уже было ответом.

Я сняла обручальное кольцо и положила его рядом с тортом.

— Одиннадцать лет, — прошептала я. — Ты украл у меня одиннадцать лет жизни.

Затем я повернулась, чтобы выйти из комнаты.

В этот момент неожиданно заговорила моя тётя...