Любовь .

Любовь . . .

Вся деревня плевала ей вслед. Богатый мельник поклялся уничтожить её. А она - беременная, без мужа, без венца - отказывалась сдаваться.

Сколько способна вынести женщина ради любви? И что ждёт её в конце этого пути - награда или новый удар?

- К Пасхе обвенчаемся с Марфушей. Уже и свадьбу сговорили, - в одной рубахе, весь в поту широкоплечий парень обтесывал последнее бревно. - Дьячок в книгу нас записал. Гулять всей деревней будем, вовек мою свадьбу не забудете!

Друзья одобрительно кивали, пришло время Игнату жениться! Тем более такая невеста пригожая, глаз не отвести. Любовь крепкая, горячая у Марфы с Игнатом.

Вот и сейчас Марфуша пришла проведать жениха, принесла квасу свежего, хлеба ковригу, чтобы работников покормить. Увидела любимого и залилась румянцем, расцвела. Он же кинулся к ней, обнял нежно за плечики.

- Спасибо, моя голубушка. Как знала, что думал о глотке кваска.

Стоят рядом Марфа и Игнат, до чего ладная пара! Она - красавица, лебедушка нежная, только недавно заневестилась, а уже и жених сыскался хороший. Хоть и небогатый, зато работящий Игнат, высокий, плечистый, борода русая только-только пробиваться начала.

Самое время для них, чтобы дом ставить, детей растить.

Отведал Игнат угощение и дальше за работу принялся, только стружки во все стороны летят! А Марфа стояла поодаль и любовалась им, прижимая к груди вышитый рушник, часть ее приданого. По ночам при лучине вышивала она, не жалея глаз и пальцев в мечтах о будущей счастливой жизни с Игнатом. Иголка мелькала, и из-под нее выходили голуби да хлебные колосья, символ любви и плодородия.

А девице виделось, как детишки будут этими рушниками утирать личики, как на скатерти этой будет она для любимого к празднику угощения ставить. В новой избе, рядом с ненаглядным мужем всю жизнь рука об руку - вот оно счастье!

Да только ничего не успел Игнат…Через три дня все надежды и планы рухнули.

Прискакал из волости урядник, толстый, с красным носом. Собрал со всей деревни парней, кто крепкий и молодой, в избу к старосте. И зачитал приказ:

- Велено в солдаты по человеку от деревни забрать.

Скинул шапку на стол.

- Жребий тянуть будете.

Свернул в шапку бумажки, у кого чистая - свободен, кому с крестом досталась - забирает урядник в рекруты. Игнат полез рукой в шапку последним. Марфа стояла у стены, губы закусила до крови, молилась всем святым. Он вытащил бумажку, развернул и выронил ее. Полетел белый клочок, а на нем черный, угольный крест.

У Марфуши ноги подкосились… Двадцать пять лет службы солдатской ждут Игната! Четверть века. Целая жизнь.

В избе стало тихо, только слышно было, как потрескивают дрова в печи. Потом кто-то из баб заголосил:

- Оспадя, вот не повезло! Сгубили парня, из солдатов-то, считай, не возвращаются! Зря избу-то строил!

Игнат стоял прямо, только челюсть заходила, зубы стиснул. Он нашел глазами невесту и громко пообещал ей: