(Продолж.

(Продолж. поста, начало выше)

На пальце у Юсуфа был маленький шрам. Он получил его, открывая банку тунца. История считалась семейным позором: авиационный механик не справился с консервами. Позже Степан вспомнит, сколько раз смеялся над этой историей.

Американца звали Марк. По крайней мере, он так представился. Он взял несколько уроков и оказался редким учеником: не обижался, когда ему объясняли, что он делает неправильно. На земле Марк тоже слушал внимательно. Особенно когда Степан говорил о людях, с которыми познакомился в клубе.

На четвёртом занятии Марк предложил пообедать в городе.

- Какой у вас широкий круг общения, - заметил американец раскладывая форшмак по тарелочкам из принесенной салатницы.

- Это потому что у меня просроченная аренда на квартиру, - грустно усмехнулся Степан и подумал, что селедка под шубой была бы предпочтительнее. Да и водки бы вместо вискаря...

Марк кивнул... Разговор прояснился не сразу. Сначала были темы "региональная безопасность", "техническая экспертиза", "консультации". Потом Степан спросил прямо:

- Вы из ЦРУ?
- Вас это остановит?

Степан посмотрел на цену кофе в меню и пожал плечами. Марк предложил восемь тысяч долларов в месяц. Отдельно - расходы на полезных знакомых. Отдельно - вознаграждение за особенно ценные сведения.

Ничего героического. Слушать. Знакомиться. Замечать. Среди клиентов клуба встречались инженеры, предприниматели, люди
с портовыми связями. Русский программист, умеющий летать, выглядел достаточно интересным, чтобы с ним разговаривать,
и достаточно безобидным, чтобы не следить за словами.

- Но учтите, я ничего не знаю, и шпионить не умел даже за собственной женой - честно заключил Степан, когда они пожимали руки в конце обеда.

Марк ободряюще похлопал новобранца по плечу и отправил в центр рапорт о вербовке русского релоканта и необходимом бюджете для работы.

Первые донесения были добросовестными и никому не нужными. Владелец логистической фирмы жаловался на сына. Инженер ругал бывшего начальника. Один человек после полёта рассказал, что жена прячет от него сигареты.

Марк поблагодарил за наблюдательность и попросил больше конкретики.

Конкретикой в это время были школьный счёт, сломанный Асин ноутбук и сообщение хозяйки квартиры. Степан открыл чат с искусственным интеллектом. Он хотел только привести мысли в порядок.

Это вообще удобная фраза. С ней можно начать почти всё.

Модель быстро придумала несколько объяснений безобидным разговорам. Среди них оказалась подпольная сеть "Кедр", связанная с экспериментальной системой вмешательства в работу портов. Люди, которые у Степана жаловались на жён, в новом изложении проверяли каналы связи. Жалобы на задержку груза стали условными сигналами.

Получалось складно.

Степан попросил ИИ убрать чрезмерную фантастику. Потом добавил подробностей из настоящей жизни. Потом долго смотрел на кнопку отправки.

За стеной Ася спросила:

- Пап, ты починил?

Её ноутбук лежал перед ним. Починить его он не смог.

- Почти, - ответил Степан.

И отправил донесение. Марк позвонил через сорок минут.

- Вот теперь я понимаю, почему выбрал вас. Прекрасная работа, "товаришч".

Второй покупатель появился через месяц. Тарик говорил
по-английски немного быстрее Степана и носил такие же недорогие кроссовки. Из-за этого разговор поначалу казался встречей двух людей, которым на одинаковых собеседованиях отказали по разным причинам. Он представлял разведку одного из арабских государств. Какого именно, в первом разговоре не уточнил.

- Мы хотим понимать, что происходит рядом с нами.

Степан уже знал, сколько стоит такое желание.

- Я не уверен, что могу быть полезен.

- Пятнадцать тысяч в месяц. Расходы обсудим отдельно.

(Продолж. поста ниже)