(Продолж.

(Продолж. поста, начало выше)

А через три дня загорелся склад, который он указал в одном из донесений. Адрес взял из старого объявления: помещение выглядело заброшенным. Оказалось, его давно арендовала маленькая фирма. Погибли охранник и водитель, задержавшиеся после разгрузки.

Степан прочитал их имена несколько раз. Они ничего ему не говорили. Это было особенно страшно: он даже не мог вспомнить, какую именно фразу написал про этих людей, потому что ничего про них не писал.

Виртуальный мир начал проявляться в реальном. Из-за искусственного вранья потекла настоящая кровь.

В субботу у Марка был назначен полёт. Степан приехал раньше, сел в раздевалке и минут двадцать смотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Он отменил бы занятие с любым другим учеником.
С Марком не отменил. В воздухе американец быстро заметил, что инструктор молчит.

- Что-то случилось?

Под ними лежала Хайфа. Отсюда дома казались аккуратными
и почти одинаковыми.

- "Кедра" нет, не существует, - сказал Степан.

- Что значит - нет?

- Я его придумал.

Марк повернул голову. Степан смотрел вперёд.

- Источники?

- Тоже.

- Руководитель?

- Всё придумал. Я. И программа ИИ.

В гарнитуре было слышно дыхание Марка:

- Но наши сведения прошли независимую проверку...

Тогда Степан рассказал и про второго заказчика.

- Я отправлял разные версии вам обоим. Не знал, где они встретятся. Потом вы оба стали говорить, что всё подтверждается.

- Это невозможно.

- Я тоже на это надеялся.

Марк потянулся к управлению слишком резко.

- Не трогай, - сказал Степан.

Американец убрал руку.

Некоторое время они летели молча. У Степана перестали дрожать пальцы. В этой кабине ещё действовали правила, которые он понимал: если он ошибётся, упадут оба.

- Кто убил Юсуфа? - спросил он.

- Кто конкретно, я не знаю. Центр принял решение об опасности и нестабильности такого агента. Вы - наш человек в Хайфе. Нам вас одного было достаточно.

Ответ прозвучал без обычной уверенности. Степан ждал угрозы, оправданий, слов о государственных интересах. К этой простой фразе он оказался не готов.

Он был их человеком в Хайфе...

Единственным во всей цепочке, кто мог потрогать Юсуфа за плечо, увидеть его живым, попросить перестать ругаться при ребёнке.

- Сейчас мы вернёмся, - сказал Марк. - И спокойно разберём ситуацию.

- Я вернусь.

- Степан!

- Ты тоже. Все вернутся, кто ещё может. И куда может...

Потом Степан выключил двигатели и начал исполнять упражнение "сухой лист" - отработка аварийной ситуации с клиентом по его просьбе. Так это потом значилось в полетном задании и при расследовании несчастного случая, происшедшего с американским клиентом. Вертолет вошел в штопор при выключенном двигателе,
а порыв ветра бросил его на пальму на краю площадки прямо со стороны ученика. От удара американский спортсмен-любитель скончался на месте. Инструктор Степан отделался сильными ушибами и дисквалификацией...

После этого прискорбного случая Степан с Асей уехали на длительный ретрит-восстановление куда-то в Горный Алтай.
И следы их затерялись. Но говорят, что на Алтае недавно были открыты и новенький вертолетный клуб и школа нейронного программирования для подростков.