(Продолж.
А через три дня загорелся склад, который он указал в одном из донесений. Адрес взял из старого объявления: помещение выглядело заброшенным. Оказалось, его давно арендовала маленькая фирма. Погибли охранник и водитель, задержавшиеся после разгрузки.
Степан прочитал их имена несколько раз. Они ничего ему не говорили. Это было особенно страшно: он даже не мог вспомнить, какую именно фразу написал про этих людей, потому что ничего про них не писал.
Виртуальный мир начал проявляться в реальном. Из-за искусственного вранья потекла настоящая кровь.
В субботу у Марка был назначен полёт. Степан приехал раньше, сел в раздевалке и минут двадцать смотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Он отменил бы занятие с любым другим учеником.
С Марком не отменил. В воздухе американец быстро заметил, что инструктор молчит.
- Что-то случилось?
Под ними лежала Хайфа. Отсюда дома казались аккуратными
и почти одинаковыми.
- "Кедра" нет, не существует, - сказал Степан.
- Что значит - нет?
- Я его придумал.
Марк повернул голову. Степан смотрел вперёд.
- Источники?
- Тоже.
- Руководитель?
- Всё придумал. Я. И программа ИИ.
В гарнитуре было слышно дыхание Марка:
- Но наши сведения прошли независимую проверку...
Тогда Степан рассказал и про второго заказчика.
- Я отправлял разные версии вам обоим. Не знал, где они встретятся. Потом вы оба стали говорить, что всё подтверждается.
- Это невозможно.
- Я тоже на это надеялся.
Марк потянулся к управлению слишком резко.
- Не трогай, - сказал Степан.
Американец убрал руку.
Некоторое время они летели молча. У Степана перестали дрожать пальцы. В этой кабине ещё действовали правила, которые он понимал: если он ошибётся, упадут оба.
- Кто убил Юсуфа? - спросил он.
- Кто конкретно, я не знаю. Центр принял решение об опасности и нестабильности такого агента. Вы - наш человек в Хайфе. Нам вас одного было достаточно.
Ответ прозвучал без обычной уверенности. Степан ждал угрозы, оправданий, слов о государственных интересах. К этой простой фразе он оказался не готов.
Он был их человеком в Хайфе...
Единственным во всей цепочке, кто мог потрогать Юсуфа за плечо, увидеть его живым, попросить перестать ругаться при ребёнке.
- Сейчас мы вернёмся, - сказал Марк. - И спокойно разберём ситуацию.
- Я вернусь.
- Степан!
- Ты тоже. Все вернутся, кто ещё может. И куда может...
Потом Степан выключил двигатели и начал исполнять упражнение "сухой лист" - отработка аварийной ситуации с клиентом по его просьбе. Так это потом значилось в полетном задании и при расследовании несчастного случая, происшедшего с американским клиентом. Вертолет вошел в штопор при выключенном двигателе,
а порыв ветра бросил его на пальму на краю площадки прямо со стороны ученика. От удара американский спортсмен-любитель скончался на месте. Инструктор Степан отделался сильными ушибами и дисквалификацией...
После этого прискорбного случая Степан с Асей уехали на длительный ретрит-восстановление куда-то в Горный Алтай.
И следы их затерялись. Но говорят, что на Алтае недавно были открыты и новенький вертолетный клуб и школа нейронного программирования для подростков.