Бандит смеялся над ведьмой, называя её «аферисткой».
Ледяной дождь хлестал по лобовому стеклу, пока вишнёвая «восьмёрка» ползла по размытой лесной дороге. Артём Лисовский, которого в посёлке называли Князем, ехал за лёгкими деньгами. Шуруп уверял: на далёком хуторе живёт женщина, к которой богатые люди возят золото, деньги и дорогие подарки.
Князь привык брать всё, чего хотел. Рынок, таксисты, подпольные торговцы — услышав одно только его имя, люди опускали глаза. А тут — всего лишь одинокий дом среди чёрных осин, без соседей и свидетелей. Он уже прикидывал, сколько там может быть спрятано под половицами, когда машина выехала на поляну.
Возле крыльца лежала огромная серая собака и молча смотрела на непрошеных гостей. Ни рычания, ни движения. Даже Шурупу, который обычно первым чувствовал опасность, стало не по себе. Он машинально сжал крестик на груди и попросил развернуться, но Князь лишь усмехнулся.
Дверь открылась сама, без скрипа. На пороге появилась хозяйка в тёмном платке — прямая, неподвижная, с почти белыми глазами. Она не испугалась ни троих мужчин, ни ножа в руке Болта, ни угроз, которые Князь бросал ей прямо в лицо.
— Теперь мы твоя крыша, — процедил он, переступая калитку. — Будешь отдавать треть. Деньгами или золотом — мне всё равно.
Женщина смотрела словно не на него, а куда-то сквозь него, в лесную темноту. Затем вдруг перевела взгляд на Шурупа и тихо назвала его по имени. Тот вздрогнул.
А она спокойно сказала, что его маленькая дочь кашляет уже третью неделю и лекарства ей не помогают.
Шуруп побледнел и попятился к машине. Об этом знали только жена, тёща и врач.
Князь почувствовал, как по спине пробежал холодок, но тут же разозлился: ему показалось, что хозяйка намеренно ломает его людей, превращая обычный налёт в дешёвое представление.
Он выхватил нож, шагнул на ступеньку и зло рассмеялся. Глядя прямо в её неподвижные глаза, Князь бросил:
— Да ты просто аферистка...