Тайна картонки с дырочками

— Да что ты, Женя, и ноги болят, и руки, а иной раз так голову обносит, что за стены руками хватаюсь. Шутка ли, столько лет. В последнее время и не сплю вовсе. Как Мироновну убили, такой страх на меня нападает, лежу, пялюсь в потолок, к каждому шороху прислушиваюсь.

— Так у Мироновны вроде иконы украли? За ними и приходили, а у вас их нет, — вступила в разговор Настя.

— Убрала в сундук от греха подальше, мне они от бабушки достались, не хотелось бы потерять, вроде как оберегают они меня.

— А вот это что у вас? — не выдержала Женька, показывая на лист картона.

— Не поверишь, детонька, не знаю. Сыны мои, когда маленькими были, из церкви нашей принесли вместе с найденными монетками старинными, а я подобрала, сама не знаю зачем — стоит себе, есть-пить не просит. Просто как память о том, что ребятишки маленькими были. Там и монетки лежат, те, что они тогда нашли.

— Тётя Даша, можно, мы картонку эту возьмём ненадолго, а потом вернём?

— Да зачем она вам? Картонка и картонка, с дырочками, правда.

— А мы доклад с детьми пишем о необычных вещах, — выкрутилась Настя. — Попробуем угадать, что это и для чего.

— Ну коли так, берите, только верните обязательно!

— Вернём! — хором ответили ей женщины, спеша распрощаться и побыстрее уйти.

— Ничего рассказать мне не хотите? — спросил Степан, когда они закрыли за собой калитку.

— Бежим к отцу! — крикнула Настя. — Там всё узнаете, — обратилась она к участковому. — Да что вы как неживые?

— Да идём, идём, — ответила ей Женя, беря Степана за руку.

Трофим Иванович был на дежурстве. Не любивший беспорядка ни дома, ни на работе, он мыл полы.

— Но-но, куда разбежались! — прикрикнул он на дочерей, которые попытались зайти в помещение пожарки. — Не видите, вымыто?

— Пап, да ну тебя с твоими полами, ты лучше посмотри, что мы нашли! — эмоциональная Женька переступала ногами от нетерпения, как маленький жеребёнок.

— Да что вы там найти можете? Разве что блоху на курице, — разворчался отец, недовольный, что его отвлекли от работы. — Здорово, Степан Юрьевич. А ты как с моими пигалицами вместе оказался? Заходите уж, а то всё село от Женькиных воплей содрогнётся!

Осторожно ступая, троица прошла по свежевымытому полу к столу, где гости расселись по табуреткам.

— Ну рассказывайте, что там у вас? — спросил Трофим Иванович.

— А вот что! — Настя жестом фокусника вытащила из тонкой папки, в которой носила приглашения, лист картона с дырками. — Пап, как ты считаешь, это то, о чём мы думаем?

Отец не спеша надел очки, взял находку в руки.

— Где взяли? — строго спросил он, обращаясь к старшей дочери.

— У тётки Даши, она говорит, что её дети нашли в храме, — пояснила Настя.

— Костик и Михаил? Эти могут. Помнится, очень активно они клад искали, хотя, как и все тогда — кто в детстве не мечтал об этом? На первый взгляд, это решётка, вот только подойдёт ли, не знаю. До вечера ждать придётся, пока я дежурство не сдам.

— Так давай я домой сбегаю за журналом? — предложила ему Настя.

— Это подождёт, работа важнее. Вечером, в спокойной обстановке, посмотрим и обсудим. Вы вроде как приглашения разносили? Вот и выполняйте поручение, спешка нужна только при ловле блох, а в остальных случаях она вредит.

— Хорошо, папа, — согласилась с ним Настя, зная, что спорить в данной ситуации совершенно бесполезно.

Непокорная Женька лишь фыркнула, выражая своё недовольство.

— Ты с нами? — спросила она участкового.

— Пожалуй, задержусь у Иваныча, — ответил он, не глядя ей в глаза.

— Ну и пожалуйста! — Женька развернулась и выскочила из здания, следом за ней вышла Настя.

— Поговорить с тобой хочу, Трофим Иванович, — заговорил Степан. — Постоянно слышу об этом кладе, но без подробностей. Может, ты меня просветишь?

Выслушав подробный рассказ Иваныча, он задумчиво добавил:

— Сдаётся мне, не всё так просто в этом деле: кто-то матёрый, безжалостный охотится за богатством, как бы не попасть под его жернова. Кто это может быть, есть догадки?