23 марта 1908 родился летчик Анатолий Васильевич Ляпидевский – Герой Советского Союза (почетное звание и орден Ленина за спасение челюскинцев, 1934), …

23 марта 1908 родился летчик Анатолий Васильевич Ляпидевский – Герой Советского Союза (почетное звание и орден Ленина за спасение челюскинцев, 1934), обладатель медали «Золотая Звезда» №1 (после ее учреждения, 1939).

Анатолий Ляпидевский родился в селе Белая Глина Ставропольской губернии (ныне – Краснодарский край) в семье священника. Работающий на мануфактурах мальчик все детство грезил о море, но непролетарское происхождение не позволило ему стать моряком.

Однако юноша никогда не сдавался, поэтому в 19 лет окончил училище ВВС, а еще через год получил квалификацию морского летчика. Так он мог покорять море хотя бы с высоты птичьего полета, пока не перешел в ряды гражданской авиации.

Когда в 1934 году теплоход «Челюскин» придавило льдами и более 100 пассажиров оказались на льду, Ляпидевский был одним из первых, кого бросили на поиски, – и это лучшая характеристика умениям как самого летчика, так и его экипажа:

Самолет: АНТ-4, это который ТБ-1.
Командир экипажа: Анатолий Ляпидевский.
Второй летчик: Евгений Конкин.
Штурман: Лев Петров
Бортмеханик: Михаил Руковской.

Экипаж Ляпидевского примерно знал, куда им надо лететь. 29 полетов оказались неудачными. И только на 30-й раз, 5 марта 1934 года, они нашли челюскинцев.

"Двадцать девять раз пытались мы пробиться сквозь пургу и туманы в тяжелейших условиях Заполярья, и все безуспешно... Вылетали, брали курс, и каждый раз возвращались – стихия свирепствовала, мороз доходил до минус 40 градусов, а летали мы тогда без стеклянных колпаков над кабиной и даже без защитных очков, просто лицо оленьей шкурой обматывали и оставляли маленькие щелочки для глаз. Но от холода ничего не спасало. В конце концов на 30-й полет я обнаружил этот лагерь.

Солнце, тишина, но страшный мороз – 40-45 градусов... Мы всматривались до боли в глазах. И наконец, прямо «уперлись» в лагерь Шмидта. Первым лагерь увидел Лев Васильевич Петров, наш штурман, показал мне пальцем: «Толя, смотри!..»

Решил садиться. Захожу на посадку раз, другой, но для большой тяжелой машины площадка была очень маленькой, всего 400 на 150 метров. Промажу – ударюсь о льды, проскочу – свалюсь в воду. Сделал два круга и на минимальной скорости сел на льдину. Когда вылез, все вокруг кричали, обнимались, лезли целоваться. А у меня в голове одна мысль: черт, а как же я отсюда взлетать-то буду?!

Посоветовались с Отто Юльевичем Шмидтом и решили сразу взять с собой десять женщин и двух девочек... Самолет большой, тяжелый... впихнули, фигурально выражаясь, в большие, тяжелые малицы женщин и детей, и им пришлось кому-то лежать, кому-то сидеть, сильно сжавшись."
(Из мемуаров А. В. Ляпидевского.)

Анатолий вернулся в аэропорт героем.

Спасательная операция продолжалась больше месяца: тяжелые погодные и природные условия не позволяли осуществлять ее быстрее, однако теперь люди были уверены, что их жизнь – в надежных руках.

Ляпидевский не был единственным героем этой спасательной операции, но он стал первым в списке героев Советского Союза. Вместе с ним это звание получили еще шесть отважных летчиков, участвовавших в операции.